Capítulo 852:

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Tricia se liberó del agarre de Braylen y clavó la mirada en Janice con intensa atención.

Desde el borde, vislumbró la figura inmóvil de Esther, y su miedo se intensificó.

«¿Cómo te atreves a disparar un arma de fuego aquí? ¿Te crees por encima de la ley?». La voz de Minnie cortó la tensión, aguda pero teñida de inquietud. Insegura de su imprudencia, se preguntó si su propio estatus como Payne podría protegerla allí.

A pesar de su aprensión, mantuvo su posición, impulsada por la reputación de su familia, la familia Payne.

Janice se acercó, con el rostro impasible, y se dirigió a Tricia. «Si tienes algo de sentido común, reflexiona sobre las acusaciones de Esther y determina qué era verdad y qué era invención».

La expresión de Tricia se nubló con preocupación mientras reconsideraba las afirmaciones de Esther.

Cuanto más lo pensaba, más inconsistencias descubría. Antes había actuado impulsivamente y no había visto los fallos, pero ahora que Janice los había señalado, estaba claro que la historia de Esther estaba llena de lagunas.

«¿Afirmaste que la familia Payne se vería reducida a humillarse si poníamos un pie en Efrery?», preguntó Tricia, buscando claridad.

Janice resopló con desdén. «¿Eso es lo que Esther te hizo creer? ¿Te creíste todo lo que dijo?».

Un rubor tiñó las mejillas de Tricia al reconocer su credulidad. Las dramáticas afirmaciones de Esther parecían ahora menos creíbles; una Janice verdaderamente despótica no se molestaría en dar justificaciones.

—¿Quién crees que fue el responsable del disparo? —preguntó Janice, con voz firme pero incisiva.

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—¿No fuiste tú? —respondió Tricia, sorprendida.

Antes de que Janice pudiera responder, dos figuras corrieron hacia ellas. Eran Minnie y Sheena.

—¡Esther! —exclamó Sheena, con la voz cargada de dolor al descubrir a Esther inmóvil en el suelo, con los ojos abiertos. Se dejó caer al suelo junto a Esther, y sus gritos rasgaron el aire—. ¡No me hagas esto!

Movió suavemente a Esther, esperando una respuesta, pero Esther permaneció inmóvil.

«¿Quién es el responsable de esto?», preguntó Sheena, con la angustia convertida en ira, mientras miraba fijamente a Janice. «Tú lo hiciste, ¿verdad? ¡Has asesinado a mi hija!».

Janice se enfrentó a la angustiada madre, y su expresión se transformó en una sonrisa astuta.

«Sra. Mendoza, ¿tiene alguna prueba de que yo haya cometido el asesinato? Acusarme sin pruebas me hace preguntarme si me está tendiendo una trampa. Además, estamos en su casa. Ni siquiera ha podido garantizar la seguridad aquí, ¿y se atreve a acusarme en voz alta?», declaró Janice.

Al oír estas palabras, la multitud comenzó a atar cabos.

«Si Janice fuera culpable, el crimen no se habría ejecutado de forma tan impecable».

«Definitivamente, aquí hay algo raro».

«Sea raro o no, fue Esther quien intentó asesinar a Janice antes. Janice solo actuó en defensa propia. Si alguien debe buscar justicia, esa es Janice».

Los susurros entre la multitud se hicieron más intensos. Abrumada por sus murmullos, Sheena sintió que su ansiedad aumentaba.

Rápidamente se volvió hacia Minnie y le instó: «Minnie, tú y Esther erais mejores amigas. ¡Debes defenderla!».

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