Capítulo 835:

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Rodeada de su familia, se permitió volver a ser una niña. La inocencia que había enterrado tan profundamente había resurgido.

Parecía que sería necesario ganarse a su futuro cuñado. Si alguna vez molestaba a Janice, al menos tendría a su hermano para ayudar a suavizar las cosas.

Mientras tanto, Bain estaba sentado en el estudio, suspirando profundamente, con el rostro nublado por la preocupación.

Había trasladado a toda su familia, buscando refugio en Efrery para escapar de la ira de MO, solo para descubrir, para su horror, que Efrery era en realidad el bastión de MO.

—Papá, tienes que decidir —insistió Conley con voz tensa—. El futuro de la familia Mendoza está en tus manos.

—¿Crees que es tan sencillo? —Bain negó con la cabeza, con voz agotada—. Pagamos un alto precio por abandonar Cloverhill, cediendo casi la mitad de nuestros activos a la familia Payne. ¿Crees que la familia Welch nos habría dejado marchar tan fácilmente sin el apoyo de la familia Payne? Si nos aliamos con MO ahora, eso significaría traicionar a la familia Payne y romper los lazos con la familia Welch. ¿Crees que la familia Mendoza podría sobrevivir a unas consecuencias así?».

Conley frunció el ceño profundamente, con la mente a mil por hora. Por mucho que odiara admitirlo, su padre tenía razón. «Pero MO prometió que si la servimos, nos ayudará a regresar a Cloverhill».

«Hijo, ¿no entiendes por qué MO nos presiona para que regresemos a Cloverhill?», preguntó Bain con voz frustrada. «¡Despierta, Conley! Ella quiere utilizarnos como peones».

Conley vaciló, su confianza se tambaleó. «Eso no puede ser. Ella acaba de salvar a Orson. La familia Welch no la traicionaría después de eso…».

«¡Ja! La familia Welch estaba muy bien antes de que Orson despertara. Pero desde que lo hizo, no ha habido más que caos». Bain se puso de pie y comenzó a caminar por el estudio, sus pasos desiguales delatando la tormenta que se desataba en su interior.

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«No hace mucho, la familia Welch conspiró para que la familia Lambert matara a MO. Pero la subestimaron y ella se les escapó de las manos como un fantasma.»

A esas alturas, Conley había aceptado la dura realidad de que las palabras de su padre eran ciertas. MO quería que la familia Mendoza se sometiera y fuera su arma contra la familia Welch.

«Papá, ¿qué hacemos ahora?», preguntó Conley, con voz llena de frustración. «Elijamos lo que elijamos, parece que no hay salida». Ponerse del lado de MO significaba volverse contra la familia Welch y ser utilizados como peones en un juego peligroso.

Por otro lado, negarse a alinearse los convertiría en el próximo objetivo de MO. Con la fuerza actual de la familia Mendoza, no tendrían ninguna posibilidad.

—¡Papá! —Un grito agudo y urgente rompió el silencio—. ¡Papá, tienes que defenderme!

Esther irrumpió en la habitación, con el rostro desencajado por la furia, y se metió en la conversación entre Bain y Conley. «¡Esa mujer vil tuvo la osadía de abofetearme! No voy a dejar que se salga con la suya».

La expresión de Bain se ensombreció en cuanto posó los ojos en Esther.

Dio un paso adelante y entrecerró los ojos. «¿Te han abofeteado?».

«¡Sí!». Esther señaló con un dedo tembloroso su propia mejilla, donde aún permanecía una marca roja. «¡Y no fue solo una bofetada! ¡Esa bruja me pegó tan fuerte que me desmayé!».

«¡Increíble! ¿Se atrevió a hacerte eso?». Bain extendió la mano y acarició el rostro de Esther con los dedos, como para inspeccionar el daño. Pero, en un abrir y cerrar de ojos, su gentileza se evaporó. Su mano se balanceó en el aire con la fuerza de un látigo.

La bofetada resonó como un chasquido, aguda e implacable.

Esther trastabilló y se le cortó la respiración.

Sorprendida, se llevó la mano a la mejilla, que le ardía, y clavó sus ojos incrédulos en Bain. «Papá, ¿por qué me has pegado?».

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