Capítulo 827:

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«Eres un hombre inteligente». La voz de Janice transmitía un toque de diversión mientras lo estudiaba, con una mirada casi juguetona. «La última vez, nuestra apuesta establecía que te convertirías en mi esclavo. Decidí pasar por alto esa deuda porque me entregaste el Edificio Eternidad…»

«¡Estaré a tu servicio!», interrumpió Conley, aceptando sin dudarlo.

«No, lo has entendido mal». Janice entrecerró los ojos peligrosamente, con una sonrisa astuta bailando en sus labios. «Quiero a todos los Mendoza a mi entera disposición».

La sangre se le heló a Conley en las venas y sus pupilas se dilataron por la sorpresa. «Esto…».

«Te daré un día para convencer a Bain. Si la respuesta es no, entonces…».

«La familia Mendoza desaparecerá de Efrery».

Su tono era engañosamente casual, como si estuviera hablando de planes para cenar en lugar de su destino.

Pero Conley sabía mejor que nadie que sus palabras no eran amenazas vacías. Su poder para cumplir tales promesas era precisamente la razón por la que su familia había huido de Cloverhill en primer lugar.

«Pero si aceptas, no solo perdonaré a tu familia. Te ayudaré a recuperar tu lugar en Cloverhill», añadió. «Te daré una respuesta mañana».

«Janice, me alegro mucho de que hayas venido. Si no hubieras…», Sierra dejó la frase en el aire, abrumada por el peso de los recientes acontecimientos. Incluso ahora, la idea de lo que podría haber pasado si Janice no hubiera llegado a tiempo le provocaba un escalofrío.

«Nos dimos cuenta de que últimamente algo te pasaba, así que decidimos venir a ver cómo estabas», dijo Janice, observándola con atención. Suspiró y le revolvió el pelo a Sierra con un gesto cariñoso. «Pero nunca imaginamos que la familia Ramírez se vería envuelta en tal caos».

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—Me confiscaron el teléfono. No podía responder a los mensajes, no podía comunicarme con nadie. De lo contrario, le habría contado todo a Nina antes. —La expresión de Sierra se ensombreció por la frustración.

—Ya todo ha terminado, Sierra. —Nina le acarició el rostro con un toque ligero como una pluma, pasando los dedos por las marcas tenues. Le dolía el corazón al verlo—. Pero dime con sinceridad: ¿fuimos demasiado duros con tu familia?

Sierra no dudó en negar con la cabeza. —Puede que esa casa fuera donde nací, pero nunca fue un hogar. Era una prisión.

Su mirada se posó en Nellie, que estaba recostada contra ella, pálida y agotada. —Una vez pensamos que la familia Ramírez era nuestro refugio seguro, pero las acciones de nuestros padres destrozaron esa ilusión. Ellos mismos se lo buscaron.

Nellie levantó los ojos. Su sonrisa era débil, pero era real. —Sierra, ahora eres libre. Nadie podrá obligarte a casarte por conveniencia nunca más.

—Y tú también, Nellie. —Sierra tomó las manos de su hermana y las apretó con fuerza—. No importa lo que hayas soportado, mientras no te rindas, siempre habrá un camino adelante.

—¿De verdad?

Una tormenta de emociones se agitaba dentro de Nellie: remordimiento, odio hacia sí misma, agotamiento. Había cometido tantos errores, se había desviado tanto del camino correcto. Quizás esto era el karma, su castigo por todo lo que había hecho. Quizás alguien como ella, alguien tan mancillado, no merecía más que la muerte.

«Nellie». Janice pronunció su nombre con una suavidad desconocida, como una brisa que acaricia una herida abierta, reconfortante pero inesperada. Nellie parpadeó sorprendida. Era la primera vez que oía a Janice dirigirse a ella con tanta calidez.

«Si has perdido las ganas de vivir, vive por Sierra».

«¿Por Sierra?», repitió Nellie, atónita. Se volvió hacia su hermana, con la mirada perdida, hasta que algo brilló en sus ojos.

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