Capítulo 753:

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Había acudido al hospital solo para encontrar la habitación de Harlan vacía: su hermano había desaparecido sin dejar rastro. Solo Gilmore podía haber orquestado una desaparición tan perfecta justo delante de sus narices.

«Mateo, no entiendo de qué estás hablando». Gilmore miró a su hermano con una compostura ensayada, con una expresión de serenidad que era una obra maestra. «Harlan es adulto. No puedo controlar adónde va».

Una risa fría escapó de la garganta de Mateo mientras se inclinaba hacia delante, apoyándose en la mesa. Sus ojos taladraron a Gilmore como dagas afiladas. —Estás fallando, Gilmore. Tu neutralidad se está agotando. Quizás cuando padre despierte, deberíamos discutir la posibilidad de despojarte de tu poder actual.

Gilmore entrecerró los ojos y detuvo su mano.

«Mateo, de verdad que no sé dónde está Harlan. Quizás… ¿ha cometido un error y necesita tiempo para reflexionar?». «¡Basta!», interrumpió Mateo con sus palabras, negándose a seguir el juego diplomático de Gilmore. «Sabes perfectamente la magnitud del desastre que ha causado Harlan. No se merece nada menos que el infierno.

Sin embargo, aquí estás, poniéndote de su lado, llevándolo a Dios sabe dónde. No puedo entender por qué arriesgas tu cuello por una basura sin valor como Harlan. No olvides que ahora soy yo quien está al mando. Cuando el padre despierte, me entregará todo su poder. ¿De verdad vas a ir en mi contra por ese inútil?».

Gilmore mantuvo la compostura y se sirvió otra taza de café. Dio un sorbo mesurado.

—Mateo, ¿de verdad crees que el padre te cederá su poder cuando despierte?

—¿Por qué no? Fui yo quien lo rescató de las garras de la muerte. Aunque le asalte la duda, mis partidarios entre los ancianos lo guiarán hacia la decisión correcta.

Gilmore se rió entre dientes, como si saboreara algo agridulce. «Ilústreme, Mateo: ¿alguna vez se ha preguntado por qué mi padre le concedió solo un título honorífico, sin otorgarle ninguna autoridad real?».

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La expresión de Mateo cambió. Luego se volvió hacia los demás presentes en la sala y gritó: «Despejen la sala. Todos». Jorge asintió y se marchó con los demás.

Pero antes de que la puerta se cerrara, colocó discretamente un dispositivo de escucha en un jarrón cercano.

Una vez que todos se hubieron marchado, Mateo se sentó, con la mirada fría y fija en Gilmore.

—No me mires así. Soy tu hermano —dijo Gilmore con calma—. Estas disputas insignificantes solo sirven para fracturar nuestra fuerza, dejándonos vulnerables ante ese bastardo.

Mateo palideció. «¿Alguien de la familia White ha sobrevivido?».

Gilmore asintió. «Mateo, si esta lucha de poder dentro de la familia Welch fuera solo entre tú y Harlan, podría mantener mi neutralidad. Pero hay un bastardo acechando en las sombras. Independientemente de quién salga victorioso entre vosotros dos, ambos, sin saberlo, le haréis el juego a ese bastardo».

Con elegancia, Gilmore deslizó una taza de café por la mesa hacia Mateo.

Las palabras resonaron en lo más profundo del pecho de Mateo, que sopesó cuidadosamente su veracidad. Su instinto le instaba a aceptar esa verdad. Al fin y al cabo, ¿qué otra cosa podía explicar que Orson, ya al borde de la muerte, se aferrara tan desesperadamente a su poder?

Quizá ya había elegido a su sucesor, alguien que no era ninguno de los tres hermanos.

Una luz de comprensión cruzó los ojos de Mateo, y los labios de Gilmore se curvaron en una sonrisa cómplice. —Mateo, he organizado el traslado de Harlan. Abandonará el país esta noche, al amparo de la oscuridad. Cuando MO pregunte por su paradero, simplemente explícales que huyó para escapar de la venganza. Diles que agotaste todos los recursos para detenerlo, pero que logró escapar de tus manos. Luego, redirige la culpa a otra parte. Estoy seguro de que MO encontrará satisfactoria esta explicación».

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