Capítulo 733:

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«¡Cállate!», explotó Bain, lo que hizo que Esther se sobresaltara y se retirara al lado de su madre. «¿Sabes siquiera quién es esa mujer enmascarada? ¡Es la estimada cirujana MO! Mateo invirtió mucho para traerla aquí para la cirugía de Orson. ¿Afirmas que es arrogante e irrespetuosa? ¡Pues tiene las credenciales que justifican su actitud! Si fueras un cirujano famoso, quizá también podrías permitirte ser arrogante e irrespetuoso».

Esther se quedó muda ante la reprimenda, aunque su amargura no hizo más que aumentar. Estaba convencida de que MO tendría que afrontar las consecuencias de la indignidad que había sufrido Conley ese día, independientemente de su condición de cirujana distinguida. Ningún desaire contra su familia quedaría impune.

«Querida, creo que Conley se da cuenta de su error. Deberíamos dejar el asunto en paz», intervino la madre de Conley. «El incidente ya ha ocurrido. Nuestra prioridad debería ser rectificar las consecuencias. Seguir regañándole solo perjudicará tu salud y aumentará su agonía».

«Cierto». Bain suspiró profundamente, con la preocupación reflejada en su rostro. «Supongo que mañana será necesario visitar personalmente a la familia Payne para ofrecerles nuestras disculpas.»

«Papá, ¿por qué hay que disculparse? Ni mi hermano ni yo hemos hecho nada que lo justifique», dijo Esther. «Además, Minnie y yo somos mejores amigas. Ella no haría nada que perjudicara a nuestra familia».

Bain la miró con severidad. «Recuerda que tú trajiste a Minnie a White Goose Mountain, donde se lesionó. Además, tu hermano causó indirectamente este incidente. Aunque Minnie pueda pasar por alto estos problemas debido a vuestra amistad, su familia quizá no sea tan indulgente. Si no demostramos un arrepentimiento sincero ahora, me temo que podrían romper todos los lazos con nosotros».

Conley se tambaleó pesadamente hasta su habitación, con el cuerpo maltrecho por el castigo.

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«Déjame ayudarte con tus heridas, Conley», dijo Esther, acercándose a él con un botiquín en la mano.

Al principio reacio, Conley finalmente aceptó la ayuda de Esther. El número de golpes que había recibido le dejaba la espalda dolorida. Dudaba que pudiera dormir esa noche sin ayuda médica.

Conley se sentó, se quitó la camisa y le mostró la espalda a Esther. A pesar de las cicatrices que la desfiguraban, sus músculos bien definidos eran inconfundibles, una visión que cautivó momentáneamente a Esther. Sin embargo, las graves laceraciones que le cruzaban la espalda pronto atrajeron su atención.

«Conley, ¿te duele mucho?», preguntó Esther mientras le aplicaba cuidadosamente el medicamento con el ceño fruncido. «Papá ha sido muy duro contigo esta vez. Pero ni siquiera ha sido culpa tuya. Esos mocosos deben de haber hecho trampa para que perdieras la carrera. No se saldrán con la suya».

«No hables así, Esther», le advirtió Conley, lanzándole una mirada cansada. «Mi falta de habilidad es la causa de mi derrota».

Esther respondió bruscamente: «¡Eso no es cierto! A mis ojos, tú siempre eres el campeón, Conley. Es imposible que pierdas de forma justa. Deben de haber hecho trampa».

Conley suspiró y esbozó una sonrisa amarga, sabiendo muy bien que Esther lo idolatraba desde la infancia. Para ella, él siempre era el vencedor, el héroe invencible. Sin embargo, su ciega adoración le impedía ver la cruda realidad, haciéndole creer que el juego sucio era la única explicación posible para su derrota.

«No le demos más vueltas, Esther», murmuró Conley con voz cansada.

«Tenemos que aceptar el resultado de la apuesta. Al menos MO no me ha convertido en su esclavo, lo cual es un pequeño consuelo».

«¿Qué te impresiona tanto de MO?», preguntó Esther con tono desdeñoso. «Solo es una doctora famosa. ¿De verdad puede compararse con la familia Mendoza?».

La preocupación de Conley aumentó ante los ingenuos comentarios de Esther. MO podía ser solo una cirujana, pero su prestigio había crecido gracias a sus sólidas conexiones con la élite poderosa. Esas figuras influyentes valoraban sus consejos. Si se enfrentaban a crisis de salud, buscaban la experiencia de MO en el quirófano.

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