Capítulo 421:

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Stephen dio un sorbo mesurado a su copa y asintió con deliberada lentitud. «En la familia Ramírez, el destino te controla. Pero aquí, tú controlas todo».

Los ojos de Leonie se iluminaron con una nueva posibilidad, y sus dedos temblorosos buscaron la mano de él. «¿De verdad? ¿Aquí todo está bajo mi control, incluido tú?».

Una sombra cruzó los ojos de Stephen antes de que él asintiera con cautela. Su vulnerabilidad despertó algo primitivo en ella.

El deseo recorrió sus venas, ahogando el pensamiento racional bajo oleadas de anhelo. Lo único que ansiaba ahora era rendirse dulcemente a este hombre encantador.

«Stephen, bésame». Ella echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con anticipación.

Las pupilas de Stephen se contrajeron mientras estudiaba su rostro, con una evidente confusión interior que se reflejaba en su vacilación. A pesar de su edad, Leonie había conservado su encanto: su piel mantenía su firmeza y las sutiles líneas que marcaban su rostro solo realzaban su sofisticada belleza. ¿Cómo podía alguien resistirse a una mujer tan encantadora? Sin embargo, Stephen se aferró a sus principios, sin estar dispuesto a abandonarlos a pesar de las instrucciones explícitas de Wendy con respecto a Leonie.

—¿Qué pasa? —Leonie abrió los ojos y una sonrisa cómplice se dibujó en sus labios—. ¿No dijiste que yo controlaba todo aquí? Eso te incluye a ti, ¿no? ¿Por qué tus acciones contradicen tus palabras?

—Tu autoridad aquí sigue siendo absoluta. Pero creo que deberíamos apreciarnos mutuamente.

—¿Ah, sí? —Leonie arqueó una ceja.

Stephen volvió a llenar sus copas con elegancia. «Sin duda, nuestra conexión merece algo más que mero deseo físico, ¿no?».

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Leonie pestañeó mientras volvía a estudiar a Stephen. Su belleza era innegable, pero era su espíritu inmaculado lo que lo diferenciaba de los demás hombres que había conocido.

«¡Tienes razón!», asintió Leonie, cogiendo la copa y observando las ondas del vino. «

Ya soy la dueña aquí. Sería ridículo seguir siendo tan superficial». Sin dudarlo, vació su copa de un solo trago. El potente líquido le recorrió la garganta, enrojeciéndole las mejillas y enviando una oleada de calor por todo su cuerpo. «

En la familia Ramírez, todos tienen su valor, incluso Chuck. No es más que un títere cuidadosamente elaborado. En cuanto deje de cumplir con sus expectativas, se desharán de él sin dudarlo.»

«Mi marido me ama. Sin embargo, su amor se marchita a la sombra de las exigencias de su familia. Se ha convertido en nada más que un medio para asegurar su preciado heredero».

Los nudillos de Leonie se pusieron blancos alrededor del tallo de cristal de su copa de vino mientras las visiones la atormentaban: la amante de su marido mudándose a su casa, compartiendo la cama de su marido. Ella era impotente; un paso en falso y la familia Ramírez la descartaría como si fuera el periódico de ayer. El tiempo había despojado su valor como las hojas de otoño. Antes, cuando aún tenía valor, al menos mantenían una apariencia de respeto. Ahora, habían abandonado toda pretensión y se centraban únicamente en producir un heredero con eficiencia mecánica.

«Me duele el corazón por lo que has soportado». La mano de Stephen encontró la espalda de Leonie, ofreciéndole un suave consuelo.

Una sonrisa amarga torció sus labios mientras las lágrimas amenazaban con derramarse. En otro tiempo, había sido esa chica de ojos brillantes, flotando en una nube cuando Chuck la había elegido. Sin embargo, ese cuento de hadas se había hecho añicos después de casarse con él. La realidad la golpeó como un martillo: demostrar su valía o perecer. La incapacidad de dar a luz a un hijo la había marcado como inútil, pero había recuperado algo de dignidad al tejer alianzas con otras mujeres adineradas.

Pero ahora, había vuelto a perder su valor.

La velada se prolongó hasta que Leonie sucumbió al abrazo del vino y se derrumbó en el sofá. Stephen, con las mejillas sonrojadas por el alcohol, irradiaba un encanto aún más magnético de lo habitual. Su mirada se posó en el cuerpo inconsciente de Leonie, y la compasión suavizó sus rasgos. Su fortaleza, su actitud intocable, una armadura cuidadosamente construida para sobrevivir a la familia Ramírez, quedó al descubierto. Debajo de todo ello latía el corazón de una mujer delicada y vulnerable.

Su teléfono rompió el silencio.

Stephen frunció el ceño al ver quién llamaba antes de responder con evidente renuencia. «Stephen, ¿cómo estaba Leonie?».

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