Capítulo 176:

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«¿Alguien ha visto al Sr. Fletcher?». Los ojos de Yvonne recorrieron rápidamente el recinto, con el ceño fruncido por la confusión mientras buscaba en vano.

«El Sr. Fletcher se enfadó mucho cuando Carman no apareció. Pero entonces, afirmó haber oído una música de piano encantadora y simplemente desapareció», explicó alguien del comité organizador.

El alivio invadió a Yvonne como una brisa fresca. La ausencia de Nolan significaba que había margen para controlar los daños, una oportunidad para salvar esta precaria situación mediante una cuidadosa negociación.

«Yvonne, ¿cuál es la situación de Carman ahora?».

«Fans de Carman, lamento mucho darles una noticia desafortunada», dijo la resonante voz del presentador a través de los altavoces. «Carman acaba de recibir un mensaje urgente de que su padre se encuentra en estado crítico en el hospital. En este mismo momento, se apresura a estar al lado de su padre. Debido a estas circunstancias extraordinarias, Carman no puede continuar participando en este evento. Unamos nuestras oraciones para que su padre encuentre la fuerza necesaria para superar este difícil momento».

Yvonne esbozó una leve sonrisa al comprender lo que estaba pasando. Difundir una crisis familiar tan íntima —el estado crítico de su padre— ante una multitud tan numerosa de fans era sin duda una jugada muy arriesgada. Ahora entendía perfectamente por qué el presentador había insistido en que se le eximiera de toda responsabilidad por las palabras que salieran de su boca.

«Yvonne, ¿es cierto?». Los organizadores se agolparon a su alrededor, con rostros pintados de conmoción e incredulidad, buscando respuestas. Sus labios se crisparon de nuevo, delatando sutilmente su conflicto interior. Aunque la vacilación pesaba en su corazón, logró asentir en silencio, convirtiéndose en cómplice involuntaria de la elaborada ficción del presentador.

««Sr. Edwards, espero que perdone esta necesidad. Tengo las manos atadas», susurró en voz baja.

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Sorprendentemente, la extravagante excusa había surtido efecto en la multitud. La tormenta de descontento anterior se convirtió en un mar de cabezas inclinadas y manos juntas, mientras los fans rezaban fervientemente por el bienestar de Connor. Solo podía imaginar la reacción de Connor si hubiera presenciado esta escena. Probablemente se habría sentido abrumado.

Los elegantes dedos de Janice sacaron la última y prolongada nota de las teclas del piano, dejándola flotar en el aire como un secreto susurrado. En el sagrado silencio que siguió, se volvió y descubrió que su soledad había sido invadida silenciosamente: un círculo de espectadores hipnotizados se había reunido a su alrededor.

Un entusiasta aplauso estalló entre la multitud. Como si despertaran de un trance, colmaron a Janice de vigorosos aplausos y vítores.

«¡Ha sido exquisito, realmente maravilloso!».

«Señorita, ¿podría deleitarnos con otra melodía?».

«Nunca antes había asistido a una actuación de piano y debo decir que ha sido absolutamente cautivadora. ¡Su interpretación en directo me ha dejado sin aliento!».

Los espectadores expresaron su admiración en voz alta, elogiando a Janice sin reservas.

Sierra se abrió paso entre la multitud y abrazó a Janice con fuerza.

«Gracias, Janice», murmuró, con la voz ahogada por las lágrimas que había derramado durante la actuación. «Gracias por comprenderme de verdad. Este regalo es justo lo que necesitaba. Tu música me ha llenado de nuevo valor».

Janice respondió acariciando tiernamente el pelo de Sierra y ofreciéndole palabras de consuelo en un tono tranquilizador. «El hecho de que estés aquí hoy es prueba de tu valentía, Sierra. Sigue adelante y nunca mires atrás».

«De acuerdo», susurró Sierra, con una expresión más decidida que nunca mientras se secaba las últimas lágrimas.

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