Capítulo 123:

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Nellie sonrió con desdén, con una expresión llena de desprecio. A sus ojos, JE era alguien que se quedaba entre bastidores. Quizás todo fuera solo un esfuerzo de equipo. Esas obras supuestamente famosas en todo el mundo bien podrían haber sido creadas por todo un equipo.

«Damas y caballeros, esta es la pintura infantil de JE, «Familia»», anunció el presentador. Cuando se retiró la tela roja, se reveló ante todos una obra de arte vívida e inocente.

A simple vista, parecía simplemente un garabato infantil, pero al observarla más de cerca se apreciaba un agudo sentido del color y la estructura. Los precisos detalles y los armoniosos colores de la obra le conferían una reconfortante calidez.

«¡Notable, absolutamente notable! No es de extrañar que JE se convirtiera en una diseñadora destacada; su talento era evidente incluso en su juventud».

«He oído que esta obra fue creada cuando JE solo tenía tres años. Tal habilidad a una edad tan temprana es realmente notable».

«Esta pintura me evoca tanta calidez y nostalgia. Me dan ganas de visitar a mis padres».

El público elogió la pintura infantil de JE. Incluso Nellie, que al principio se había mostrado fría, quedó momentáneamente impresionada por la obra.

De repente, un sollozo desgarrador atravesó el aire, devolviendo a Nellie al presente. Se giró y vio a Sierra, con lágrimas corriendo por su rostro por razones desconocidas.

«¿Qué pasa?», preguntó Nellie, frunciendo el ceño con un toque de irritación.

Sierra negó con la cabeza. «No puedo explicarlo. Cuando vi ese cuadro, sentí como si un peso se me hubiera posado en el pecho. Incluso con mamá y papá aquí…».

Vaciló y miró fugazmente a Leonie, que se deleitaba con la admiración de la multitud. Ajeno a las lágrimas de Sierra, Leonie disfrutaba del protagonismo.

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Nellie volvió a contemplar el cuadro y una profunda sensación de anhelo y tristeza se apoderó de su corazón. En ese instante, comprendió el dolor de Sierra: el cuadro encapsulaba un anhelo que parecía inalcanzable, y ahí radicaba la raíz de la tristeza que ambas compartían.

«Ahora, que comience la subasta». Con un movimiento rápido, el presentador levantó el martillo y lo golpeó con autoridad. «Comenzaremos la puja en cinco millones, con incrementos de no menos de cien mil».

«Seis millones».

Antes de que el presentador pudiera terminar, una voz firme cortó el aire. Todas las miradas se volvieron hacia su origen.

Era Janice, sentada erguida y decidida, con la mirada fija en el cuadro expuesto.

Aiden miró a Janice, con los labios apretados, sintiendo una mezcla de tristeza y determinación en sus ojos.

«¡Siete millones!». Llegó otra puja.

¡Era Bart!

Bart lanzó una mirada desafiante en dirección a Janice, retándola en silencio a reclamar el cuadro. Después de soportar una buena dosis de vergüenza hacía un momento, estaba decidido a no dejar que Janice se entrometiera y tomara la delantera esta vez.

«¡Ocho millones!», anunció Janice con fría compostura, sin mirar a Bart ni una sola vez. Toda su atención estaba cautivada por el cuadro que tenía delante.

«¡Nueve millones!».

En esta ronda, Nellie hizo la puja.

«¿Nellie?», exclamó Sierra, boquiabierta y desconcertada, mientras se volvía hacia Nellie. «¿No te parecía que el cuadro no te importaba mucho hace un momento? ¿Por qué ese repentino impulso de pujar?».

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