Capítulo 121:

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—Mamá, Sierra simplemente fue engañada por Janice —intervino Nellie.

—Nellie… —Sierra quería defender a su amiga.

Nellie miró a Sierra con severidad, instándola en silencio a que se callara. Sierra bajó la cabeza, con el ánimo abatido, mientras su ardiente determinación comenzaba a desvanecerse.

Nellie siguió tranquilizando a su madre, acariciándole suavemente la mano. «Mamá, como has visto antes, Janice es muy perspicaz y elocuente. Es comprensible que Sierra, que carece de experiencia, se haya dejado engañar. Prometo hablar con ella más tarde. Por ahora, centrémonos en mantener la compostura. Tienes que presentarte impecable ante los invitados».

Leonie exhaló profundamente y se masajeó las sienes mientras recuperaba la calma gracias a las tranquilizadoras palabras de Nellie. «Nellie, siempre consigues calmar mis preocupaciones. Tu hermana ha sido demasiado independiente en la universidad. Una vez que se gradúe, confío en que tú la guiarás por el buen camino».

«Sí».

—Por cierto, ¿cómo van las cosas con Kenneth?

Leonie cambió bruscamente de tema, pillando a Nellie por sorpresa. Nellie esbozó una sonrisa forzada y dijo: —Kenneth es un buen partido. Es guapo y ambicioso, un compañero ideal.

La expresión de Leonie se iluminó. —Pareces tener una buena opinión de él. Hablaré con su madre más tarde y quizá podáis casaros pronto.

Nellie mantuvo la sonrisa, aunque apretaba los puños bajo la mesa.

A continuación, comenzó el banquete y los invitados empezaron a disfrutar de las delicias gastronómicas de la velada.

Mientras los asistentes cenaban, una serie de actuaciones organizadas por Leonie comenzaron a entretenerlos. El programa incluía vocalistas, bailarines y pianistas, todos ellos contribuyendo a realzar el ambiente sofisticado de la velada.

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«Damas y caballeros, en nombre de nuestra anfitriona de la gala benéfica de esta noche, la señora Ramírez, les expreso nuestro más sincero agradecimiento por su asistencia», dijo el presentador al subir al escenario, preparándose para la siguiente parte del programa. «Por favor, den la bienvenida a la señora Ramírez al escenario para su discurso». El público aplaudió con entusiasmo.

Leonie se puso de pie, les agradeció con una sonrisa y un elegante gesto con la cabeza, y luego se dirigió al escenario.

«Estimados invitados, gracias por acompañarnos esta noche. Esta es la tercera gala benéfica que organizo. Para mí, no es solo una reunión social, sino una tradición que refleja nuestra dedicación a la bondad. Los fondos que hemos recaudado han ayudado a muchas personas necesitadas, y ver cómo estas personas superan sus dificultades es conmovedor y motivador. Esto refuerza el valor de nuestros esfuerzos. Me comprometo a continuar con este legado de generosidad a lo largo de mi vida, incluso en mis últimos años». El público volvió a aplaudir.

Janice aplaudió sin entusiasmo, ya que había escuchado discursos tan formales demasiadas veces. Estaba ansiosa por llegar a la subasta, conseguir el artículo que quería y marcharse rápidamente.

«Gracias, señora Ramírez, por ese inspirador discurso. Ahora pasaremos a la subasta benéfica de esta noche, cuyos beneficios se destinarán íntegramente a obras benéficas. Traigamos el primer artículo a subastar». Apareció un acomodador con un jarrón antiguo.

Todos los presentes, con su aguda mirada, reconocieron rápidamente que se trataba de una pieza valiosa, probablemente por valor de más de ocho millones. Sin duda, no era una cantidad pequeña.

«Antes de comenzar, me gustaría expresar nuestro agradecimiento al Sr. Bart Green por su generosa donación de este jarrón», continuó el presentador, señalando a Bart, que estaba bajo los focos. Bart agradeció los aplausos con una sonrisa refinada, levantando la mano derecha.

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