Capítulo 1203:

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Gilmore miró a Mateo, con voz baja y severa. «Leonidas ha retirado su apoyo. Bart y Delilah ya bailan al son que él toca. Si queremos su apoyo, debemos demostrar nuestro valor».

Mateo apretó la mandíbula y cerró los puños a los lados. La idea de depender de alguien a quien antes había descartado por insignificante hería su orgullo.

«¿Y cómo lo ganamos exactamente?», preguntó con amargura. «Con nuestra fuerza actual, no estamos en condiciones de desafiar a la familia White».

Gilmore lo miró fijamente. «¿Lo has olvidado? Janice se va al extranjero para asistir al banquete real en Aerith. Esa es nuestra oportunidad».

«¿Has encontrado a alguien que pueda hacerle frente?».

«Sí». Gilmore asintió lentamente, aunque el cansancio se reflejaba en su voz como un pesado manto. «Tienen cuentas que saldar con Janice. Pero su fuerza no es suficiente».

«¿Qué?». La voz de Mateo se elevó con incredulidad. «Si ni siquiera pueden rivalizar con ella, ¿qué sentido tiene?».

Gilmore se frotó las sienes, con la paciencia claramente agotándose. «Yo me encargaré. Déjame el resto a mí. Y a menos que la familia esté en llamas, no llames a mi puerta».

Mateo abrió la boca, pero al ver la mirada agotada de Gilmore, no se atrevió a hablar.

Gilmore había sacrificado demasiado por la familia Welch. Había perdido un brazo y se había excedido más allá de los deberes de su posición neutral. Y ahora el destino de toda la familia Welch dependía solo de él.

A solo un día de la partida de Janice, esta regresó en silencio a Efrery, al monte Cloudridge, envuelto en niebla, donde la esperaba Orson.

El anciano estaba sentado en una silla de mimbre en la terraza, con los ojos cerrados, empapándose del silencio como si fuera el último calor de un sol que se desvanece.

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Tenía el rostro arrugado y hundido, pero tranquilo. Se podría haber confundido con alguien que ya había fallecido, si no fuera por el leve movimiento de su pecho.

—Abuelo —dijo Janice al acercarse, con una voz suave como la brisa entre las hojas. Orson levantó una ceja y luego abrió los párpados. Cuando la vio, sus labios esbozaron una sonrisa familiar y amable—. Janice, por fin has venido.

Ella se sentó a su lado y le cogió la mano. —Abuelo, ¿cómo te sientes viviendo aquí?

—Es tranquilo —murmuró, asintiendo lentamente. «El orfanato estaba muy bien, pero no quería ser una carga para esos niños. Es mejor desaparecer en silencio, ¿no crees?».

«No digas eso», susurró Janice, con un nudo en el pecho. Su piel parecía papel y su voz, como si ya estuviera a medio camino del otro mundo. Se había mudado para no molestar a los demás, con la esperanza de abandonar este mundo en silencio.

«Janice, todo el mundo muere tarde o temprano. Lo importante es que nos vayamos sin remordimientos. Antes temía que en el otro mundo me avergonzara demasiado como para enfrentarme a tu abuela. Pero ahora, al veros a ti y a Stephen sanos y salvos, me da valor para volver a verla».

«Abuelo, ¿de verdad ya no te preocupa la familia Welch?», preguntó Janice, levantando la vista y mirándolo fijamente.

Un suspiro silencioso se escapó de los labios de Orson, cuyos ojos se nublaron con una tristeza demasiado antigua para nombrarla. —Ellos se lo han buscado. Deben pagar por sus pecados. Hubo un tiempo en el que esperaba que les mostraras misericordia. Pero ahora, su destino ya no es una carga que deba soportar.

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