Capítulo 1048:

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Mientras seguían a Finley, Janice y Aiden fueron conducidos a una sala apartada en lo alto del edificio. La sala, impregnada de elegancia, evocaba la esencia de una época pasada, que recordaba a una antigua cámara de siglos atrás.

En el interior, la familia Welch ocupaba un lado de la sala, mientras que la familia Payne se sentaba frente a ellos.

«Los recién llegados no tienen modales», se burló Calvin, con voz llena de desdén, nada más ver a Aiden y Janice. «Teniendo en cuenta la hora, es evidente que no le dan mucha importancia a la reunión de hoy».

Sentados frente a él, Minnie y Walter miraron a la pareja cuando oyeron las palabras de Calvin.

««Me parece que tú eres el que no tiene modales», replicó Janice con una sonrisa gélida mientras tomaba asiento, con la mirada fija en Calvin. «El anfitrión aún no ha hablado y tú ya estás lanzando calumnias. Para los menos informados, podría parecer que solo estás tratando de acaparar la atención».

«¡Oye!», exclamó Calvin, enrojeciendo de furia ante la aguda réplica de Janice.

«Calvin, mantén la calma», dijo Gilmore, intentando tranquilizarlo. Entendía por qué Calvin se provocaba tan fácilmente. Los recientes reveses habían pasado factura y Calvin estaba empezando a perder el rumbo. Si las cosas seguían así, podría ser imposible salvarlo. Con Jensen incapacitado, Calvin era el último pilar que le quedaba a la familia Welch; perderlo los dejaría completamente a la deriva.

—Señorita White, tiene razón. Como invitados, debemos dejar que nuestro anfitrión hable primero. Sin embargo, debo recordarle que, como acaba de llegar a Cloverhill, es posible que no esté familiarizada con las costumbres locales. Los errores son comprensibles, pero ofender a las personas equivocadas podría significar problemas para la familia White.

A primera vista, Gilmore parecía defender a Janice, pero cualquiera con suficiente perspicacia podía percibir la burla subyacente. Estaba insinuando que eran forasteros, destinados a cometer errores por su falta de refinamiento.

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Janice no era de las que aceptaban los insultos a la ligera. —Por favor, deje el sarcasmo. Si he cometido un error, sea directo y dígame cuál es.

La expresión de Gilmore se ensombreció y su mirada se volvió fría. «He intentado mostrarte respeto. No hay necesidad de ser tan desagradecida».

«¡Ridículo! Si realmente hubiera cometido un error, tus palabras podrían considerarse respetuosas. Pero ahora estás haciendo acusaciones infundadas. Eso no es respeto, es provocación». Janice levantó ligeramente la barbilla, con la mirada gélida. «Déjame darte un consejo. Quienes no merecen respeto no deberían hablar de darlo. Solo los convierte en un chiste».

Sus palabras fueron un duro golpe para la dignidad de la familia Welch. El mensaje era claro: el supuesto respeto de Gilmore no significaba nada para ella.

Un tenso silencio se apoderó de la sala. Minnie y Walter bajaron la mirada, decidiendo no involucrarse.

Aiden se burló. Sabía que Gilmore les guardaba un profundo rencor a él y a Janice, especialmente después de perder un brazo, y que aprovecharía cualquier oportunidad para hacerles quedar mal.

A pesar de su apariencia serena, Gilmore estaba furioso, quizás incluso más que Calvin. Hubo un tiempo en que Gilmore manejaba los asuntos con compostura, pero el odio lo había cegado, volviéndolo imprudente, tal como Janice había planeado.

«Señorita White, ¿conoce siquiera a la distinguida persona con la que nos reunimos hoy? Hemos llegado temprano por respeto, pero usted llega tarde. ¿No cree que es un error? —le recriminó Gilmore.

«Es una falta de respeto hacia él. Cloverhill valora sus tradiciones. Si no las entiende, apréndalas bien o váyase».

Janice se limitó a negar con la cabeza. Luego dio un paso adelante, con una presencia cada vez más imponente. «¿Podría decirme qué hora es?».

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