Capítulo 1022:

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Cuando Mateo vio a Gilmore, se le revolvió el estómago. El hombre que antes era tan sereno y astuto yacía ahora débilmente en la cama, sin su brazo izquierdo.

«Papá, lo siento. No pude proteger al tío», dijo Calvin, bajando la cabeza con culpa.

La mirada de Mateo se desplazó hacia su hijo. Calvin parecía agotado, como si hubiera perdido mucho peso en solo unos días.

«Dime qué ha pasado». Antes de que Calvin pudiera responder, el médico intervino.

«El paciente está estable, pero tardará en recuperar la conciencia. Lamentablemente, no se ha podido salvar su brazo izquierdo».»

Mateo se acercó, con la ira bullendo bajo la superficie. Siempre había desaprobado a Gilmore por ponerse del lado de Harlan. Pero con Harlan muerto y Gilmore en ese lamentable estado, el afecto fraternal que había enterrado hacía tiempo se agitó en su interior.

«Gracias, doctor», dijo Calvin, acompañando al hombre a la salida antes de volver al lado de Mateo.

«Cuando llegué a Efrey, me tendieron una emboscada inmediatamente. Apenas escapé mientras buscaba al tío, esquivando la muerte a cada paso», relató Calvin, con la voz teñida de un miedo persistente. «Afortunadamente, él pudo encontrarme y, una vez que nos reunimos, descubrimos una forma de escapar de Efrey. Pero las fuerzas de Janice y Aiden eran implacables. No solo ellos, sino que otras fuerzas se unieron a la caza. El tío recibió una bala en el brazo izquierdo mientras me protegía. Sin acceso a atención médica adecuada, no tuvimos más remedio que amputárselo mientras huíamos».

La expresión de Mateo se volvió más fría mientras escuchaba. Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Su mente se detuvo en la horrible experiencia que habían soportado su hijo y su hermano.

¿Podían Aiden y Janice realmente ejercer tal dominio en Efrey? Unir a tantas facciones poderosas contra la familia Welch parecía inconcebible.

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Y, sin embargo, a pesar de la influencia que la familia Welch había ejercido durante mucho tiempo en Cloverhill, no podían hacer nada más que sufrir, impotentes, mientras sus enemigos los pisoteaban.

«¡Papá, tenemos que vengarnos!», dijo Calvin, apretando los puños con furia. «Si no contraatacamos, la familia Welch quedará humillada y perderá su control sobre las familias de élite de Cloverhill».

Mateo respiró hondo y cerró los ojos. Cuando los volvió a abrir, un destello peligroso brilló en ellos.

«Si quieren pelea, que así sea», dijo entre dientes. «Infórmales de que expulsaremos a la familia White de Cloverhill, cueste lo que cueste».

«¡Entendido!». Calvin apretó los puños, con la sangre bullendo de expectación.

Había llegado el momento de que la poderosa familia Welch reafirmara su dominio y recordara a todos quién gobernaba Cloverhill.

—Papá, Kern Haywood está aquí —dijo Alissa apresuradamente, con el rostro tenso—. Quiere verte.

Mateo frunció el ceño. Algo no le cuadraba. —¿Kern, en un momento como este? ¿Podría ser cosa de la familia Payne?

Una sensación de desasosiego se apoderó de él. Las cosas estaban empezando a salirse de su control.

Kern estaba sentado en la sala de estar, irradiando serenidad. Vestido con un traje, presentaba un aspecto erguido y serio. Quizás eran sus años en puestos de alto rango los que habían moldeado esa presencia, que lo hacía parecer distante e inaccesible. Las tenues volutas de incienso que se arremolinaban en el aire a su alrededor no hacían más que aumentar su aura enigmática.

Al cabo de un rato, Mateo llegó con Calvin a cuestas. Sus expresiones, antes solemnes, se suavizaron en sonrisas al ver a Kern.

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