Capítulo 802:

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«Señor Kirk», dijo con voz firme pero acerada, «la tarifa que le ofrezco es más que justa, teniendo en cuenta el entorno en el que trabajamos. Las autoridades lo vigilan todo y me complican mucho el trabajo. Mover estos hilos me ha costado caro, y he asumido muchos riesgos para conseguir este encargo».

Se enderezó, y su voz perdió todo atisbo de jocosidad. «Puede que usted sea la cara visible de la familia Sampson, pero mi reputación lo es todo en este negocio. Si se me ve cediendo en los precios, nadie volverá a tomarme en serio. Tengo que marcar un límite en algún punto».

Transcurrió un momento mientras Daren escudriñaba el rostro de Sherwood en busca de algún signo de vacilación. «No hay nada más que negociar.

No puedo ceder en la cifra».

Cuando Sherwood vio la postura inflexible de Daren, reconoció la señal. La representación estaba llegando a su fin, y alargarla más solo despertaría sospechas… y traería problemas.

Se le formó un ligero pliegue entre las cejas mientras la vacilación se apoderaba de su rostro, de ese tipo que revelaba una resistencia silenciosa que no estaba dispuesto a expresar.

Con un gesto de resignación, sacudió la cabeza y finalmente habló. «Si esa es tu respuesta, supongo que tendremos que conformarnos».

Sin perder el ritmo, probó con otro enfoque. «Aun así, una transacción de esta envergadura merece cierta flexibilidad. La familia Sampson está haciendo un pedido al por mayor y pronto necesitaremos más. Hablemos de las condiciones de pago. Empezaremos con un anticipo. Una vez que todo llegue al punto de entrega y pase la inspección, el resto se pagará en su totalidad. Es lo justo, ¿no?«

Daren entrecerró los ojos y, por primera vez, la sospecha ensombreció sus rasgos.

Se quedó en silencio un momento y luego esbozó una sonrisa forzada. Su tono se mantuvo firme, aunque se percibía un leve atisbo de renuencia en el fondo. «Admito que tu petición parece justa a primera vista. Pero piensa en esto. Estamos gestionando un gran volumen de mercancías, y mantener ese suministro en marcha sin interrupciones ya está resultando difícil».

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Mientras Daren hablaba, negó ligeramente con la cabeza. «El coste inicial por mi parte —mano de obra, suministros y dinero— no es algo que pueda pasar por alto. Con lo que me pides, si algo sale mal, seré yo quien tenga que arreglar el desastre».

Una expresión gélida se apoderó del rostro de Sherwood. Entrecerró los ojos mientras respondía con una frialdad inconfundible. «Daren, ¿de verdad estás dudando de mi palabra o del nombre de la familia Sampson? ¿Has olvidado quién soy para ellos?».

Se inclinó hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas, sin apartar nunca la mirada. «Luis está a punto de casarse con mi hija. No soy solo un amigo de la familia Sampson. Mi lugar en su círculo está asegurado. Con la influencia de la familia en Ochrerayd, ¿de verdad crees que alguien tan rico como Luis se arriesgaría a incumplir un pago?».

Daren asintió con un gesto tranquilizador, pero el destello astuto en sus ojos delataba su recelo.

Se movió en su asiento, fingiendo darle vueltas al asunto, y respondió: «Señor Kirk, nadie en su sano juicio pondría en duda su reputación ni el poder de la familia Sampson. Todo el mundo respeta lo que han construido. Aun así, ya sabe cómo es esto en nuestro sector. Ser precavido es simplemente una cuestión de supervivencia».

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