Capítulo 180:

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Adentro, Alec se desplomó pesadamente en el sillón de la oficina, el ceño bloqueado en un nudo duro. Por primera vez, vio con claridad cuán ciego había sido con su hija mayor. Verena nunca había ocultado la verdad —pero su arrogancia les había impedido ver su valor. La habían descartado como inútil, negándose a escucharla.

Los rumores habían corrido afuera, pintándola de egoísta y mentirosa, y él había permitido que se filtraran en su mente. Una y otra vez la había culpado de deshonrar a la familia Willis, llegando incluso a lamentarse de que hubiera vuelto. Y cuando Laura la echó, él lo dejó pasar sin protestar.

Un largo suspiro se le escapó mientras hundía el rostro entre las manos, la culpa apretándolo hasta volverse casi insoportable. Todo lo que había trabajado podría haber estado al alcance de la mano si tan solo le hubiera prestado a Verena una pizca de atención. En cambio, lo había arruinado con sus propias manos.

Luego una nueva pregunta lo atrapó, y sus movimientos se detuvieron. ¿De dónde habían salido todos esos rumores sobre Verena? Casi nadie sabía siquiera que existía antes. ¿Por qué extraños la atacarían con tanta saña?

Levantando la cabeza, Alec extendió los dedos temblorosos hacia la computadora.

Buscó profundamente entrada la noche, excavando sin parar hasta que la captura de pantalla de un chat de grupo lo detuvo en seco. Apretó los puños mientras ampliaba la imagen para asegurarse.

El chat estaba lleno de los jóvenes adinerados de Shoildon. Pero lo que le heló la sangre fue la foto de perfil familiar adjunta a uno de los nombres.

Su propia…

…hija menor, Kaia.

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Una risa amarga le jaló la boca, afilada de incredulidad. La chica que siempre había actuado gentil y obediente era precisamente la que había iniciado todos los rumores sobre su hermana.

El descubrimiento revolvió el estómago de Alec de furia, y por un momento no quiso nada más que confrontarla. Pero la cordura lo frenó. Por ahora, hacer las paces con Verena era lo más importante. En cuanto a Kaia —su ajuste de cuentas podía esperar.

Después de que Alec salió furioso, Laura se quedó dando vueltas en la cama, incapaz de dormir. Cuando por fin se dio la vuelta, pensando en ir a prepararse leche caliente, una sombra junto a su mesita de noche la hizo pegar un grito.

La mano voló hacia el interruptor de la lámpara, inundando el cuarto de luz. Se quedó paralizada en cuanto vio quién era.

«Alec, casi me matas del susto.» Se apretó contra el cabecero, intentando calmar la respiración.

Sus ojos se posaron en ella en un silencio glacial. Cuanto más la miraba, más incómoda se ponía ella, hasta que por fin habló: «Le debemos algo a Verena. Mañana vienes conmigo a pedirle una disculpa como se debe.»

En la Mansión Bennett…

Tumbado boca arriba, Bobby sostenía el teléfono sobre su cabeza, mirando fijamente el chat con Verena.

Sus pensamientos se enredaban mientras recorría la conversación, cada línea despertando una inquietud que no podía sacudir. La manera en que «Verena» escribía —el tono— no podía evitar imaginarse a Kaia detrás de la pantalla.

Entonces el golpe llegó como un puñetazo: «Es verdad… fue Kaia quien me dio el contacto de Verena.»

Se sentó de un brinco y se pasó una mano por el cabello con frustración. ¿Cómo había podido ser tan crédulo? Kaia nunca era de fiar —la mitad de lo que decía eran mentiras. Y sin embargo, se lo había tragado todo sin pensar dos veces.

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