Capítulo 414:

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Declan apenas pensó en Madison, que se encontraba en el hospital, tal era la urgencia de la crisis que se estaba desarrollando en su empresa. Mientras conducía a toda velocidad por las calles, apretó con fuerza el volante mientras su mente buscaba desesperadamente formas de salvar las relaciones con los clientes.

La desesperación llevó a su asistente a bloquear físicamente la entrada a la sala de reuniones, ganando todo el tiempo que pudo hasta que Declan regresara. El alivio y la ansiedad se mezclaban en el rostro del asistente cuando Declan irrumpió finalmente en la escena, con el sudor pegado a la frente.

«Tiene que intervenir, señor Foster. No me queda ninguna opción: ni siquiera quieren escucharme».

Sin decir nada más, Declan se recompuso con una respiración profunda y entró en la sala con toda la compostura que pudo reunir. Los socios de toda la vida ocupaban los asientos, con rostros familiares pero expresiones indescifrables.

«Hola, chicos», la voz de Declan transmitía una amabilidad relajada, sin un atisbo de arrogancia, a pesar de que todo estaba sucediendo bajo su techo. «Habéis venido sin avisar, y mi asistente me ha dicho que estáis pensando en romper relaciones. Así que decidme: ¿no estáis contentos con cómo repartimos los beneficios, o hay algo más en vuestra mente?»

Hace seis meses, la humildad no se le habría pasado por la cabeza en una conversación como esta. Si el negocio siguiera prosperando como antes, probablemente los habría echado, les habría impuesto una multa y se habría marchado sin pensárselo dos veces.

La miopía —perseguir beneficios puntuales y descuidar el flujo de caja constante— fue la ruina de muchos empresarios, y Declan sabía que no debía repetir ese error. Cobrar las multas por incumplimiento de contrato podría poner un parche rápido a sus finanzas, pero ahuyentar a sus clientes más valiosos lo arruinaría a largo plazo.

El encanto y la cortesía se convirtieron en el escudo de Declan mientras navegaba por esta tormenta. A estos hombres no se les habían escapado los años de acuerdos compartidos y beneficios mutuos, y finalmente, uno del grupo rompió el silencio, con un tono casi comprensivo.

«Voy a ser sincero con usted, señor Foster. Hemos tenido una buena relación durante mucho tiempo. Un tipo llamado Hudson vino a vernos, y su oferta es demasiado tentadora. Incluso ha dicho que pagaría…»

«… nuestras propias penalizaciones. Es una oportunidad única en la vida, difícil de dejar pasar. Nosotros también somos empresarios, ya lo sabe. Y los negocios no siempre se basan en la lealtad, sino más bien en tomar decisiones financieras inteligentes».

Las palabras le cayeron como una bofetada, y la sonrisa amistosa de Declan se desvaneció. Nunca había tomado atajos con estos socios, pero ahora actuaban como si su trato apenas mereciera su tiempo. La cantidad de dinero que Hudson ofrecía tenía que ser astronómica.

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«Dime, este Hudson con el que estás tratando, ¿no será por casualidad Kristopher Hudson, verdad?».

Apenas conteniendo su frustración, Declan mantuvo las manos apoyadas sobre la mesa, luchando contra el impulso de apartarlo todo de un golpe. En su rostro no se reflejaba nada, salvo el brillo calculador de alguien que ya estaba planeando una respuesta.

«Sabes, en realidad da igual si te pones de mi lado o del de Kristopher. Arkmery solo tiene un número limitado de jugadores y, al final, os repartiréis los mismos beneficios. Después de todos estos años trabajando juntos, ¿merece la pena tirar por la borda tu reputación por un poco de dinero extra? Claro, el dinero importa, pero tu buen nombre también».

Los clientes intercambiaron una mirada, mensajes silenciosos en un abrir y cerrar de ojos. Dando un paso al frente para aclarar las cosas, el primer hombre volvió a hablar.

«No está viendo el panorama general, señor Foster. Lo que se ofrece no se limita a los beneficios locales. Se trata de abrirse paso en la escena internacional, algo que ninguno de nosotros podría lograr por su cuenta. No estamos hablando de quedarnos con una porción, estamos hablando de hacernos con toda la pastelería».

Esas palabras pillaron a Declan desprevenido. Era de dominio público que la fortuna de Kristopher procedía de negocios en el extranjero, pero últimamente había vuelto a centrar su atención en Arkmery. Incluso para alguien como él, abrirse paso en el mercado global no era tarea fácil. ¿Podría realmente ofrecer a estos clientes una vía hacia el extranjero?

El riesgo era elevado en esos círculos. Declan entendía mejor que nadie que un solo paso en falso podía echar por tierra todo lo que había construido. Cauteloso y reflexivo: ese había sido siempre el enfoque de Kristopher al fijarse en el negocio de Declan. Lanzarse de repente con todo su peso a una jugada agresiva simplemente no encajaba con su estilo.

Una chispa de sospecha destelló en la mente de Declan. ¿Y si, después de todo, Kristopher no era el cerebro detrás de todo esto? Aun así, las dudas persistían.

En Arkmery, muy pocos tenían la influencia necesaria para llevar a cabo algo así, y solo uno llevaba el apellido Hudson. Un pesado silencio se apoderó de la sala mientras Declan se quedaba sumido en sus pensamientos y sus clientes intercambiaban miradas inquietas.

Finalmente, uno de ellos tomó la palabra, con voz casi apologética. «Sabemos que esto no es precisamente justo, señor Foster. Pero pagaremos hasta el último céntimo de la indemnización requerida. En su lugar, ¿no haría usted lo mismo?».

Al darse cuenta de que los llamamientos a la lealtad habían fracasado, la paciencia de Declan se agotó. Los miró con una mirada fría y dura y dejó caer la máscara. «No actúen como si solo estuvieran saltándose las reglas. ¡Lo que realmente están haciendo es cavar una tumba para mí y para toda mi empresa!».

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