Capítulo 249:

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Las risas flotaban en el aire como burbujas de champán: ligeras, brillantes y superficiales. Las lámparas de cristal proyectaban un resplandor dorado sobre los suelos pulidos, y grupos de personas se mezclaban bajo ellas, intercambiando cumplidos y secretos a partes iguales.

Pero en el momento en que Kristopher entró, las conversaciones se acallaron. Las cabezas se giraron. En cuestión de segundos, una onda recorrió la multitud como una alerta silenciosa.

Y entonces se acercaron —uno a uno, como polillas atraídas por la luz— para derramar sus halagos.

«¡Sr. Hudson! Qué honor tan excepcional. No esperábamos verle esta noche».

«¡Sr. Hudson, ¿se acuerda de mí? ¡Hace tres años, tuve el honor de compartir mesa con usted en aquella cena privada de inversores!».

Aunque la condición de Kristopher ya no era un secreto, su poder e influencia permanecían intactos, sólidos como una roca.

Detrás de las sonrisas corteses y los ojos brillantes, Dayna podía percibirlo: la mezcla de lástima y condescendencia, cuidadosamente disfrazada de admiración. Estas personas, maestras de la hipocresía, disimulaban su desprecio privado con halagos ensayados y una calidez teatral.

Kristopher, insensible desde hacía tiempo a esa farsa, los recibía a todos con una elegancia ensayada: asentimientos corteses, sonrisas tenues, nada más.

Inclinándose ligeramente hacia Dayna, con voz baja y solo para ella, murmuró: «La subasta no empezará hasta dentro de un rato. Si te sientes incómoda aquí, no dudes en salir».

Ella soltó un silencioso suspiro de alivio. «De acuerdo», dijo, agradecida por la salida.

No tenía ningún interés en quedarse a ver a esos lobos desfilando con seda y sonrisas, dando vueltas con un encanto calculado.

𝗟𝖺ѕ 𝘁𝘦𝘯d𝘦𝗇𝘤𝘪𝖺s 𝘲𝗎𝖾 𝘵о𝗱оѕ 𝘭𝗲𝖾ո 𝗲𝘯 no𝘃𝗲𝗹𝖺ѕ𝟰𝗳a𝘯.𝖼𝗼𝗆

«Voy a tomar un poco de aire fresco, pero volveré cuando empiece la subasta», añadió, ya avanzando poco a poco hacia la salida.

Kristopher, sin embargo, seguía pareciendo receloso. «Si pasa algo —cualquier cosa—, ven a buscarme inmediatamente». Su tono era más protector que autoritario.

No lo decía solo por precaución. Con la multitud cada vez más densa y la energía del evento volviéndose impredecible, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que algo podría salir mal, especialmente con Declan probablemente acechando en algún lugar entre los invitados.

«Lo haré», le aseguró Dayna, y luego se dio la vuelta.

Aun así, algo la hizo mirar atrás. Ya se había formado un círculo apretado alrededor de Kristopher —como limaduras de hierro atraídas por un imán—, dejándolo asfixiado en el centro.

Eventos como estos tenían menos que ver con el arte o la causa, y más con la alineación: un lugar donde nacían alianzas y se forjaban carreras. Una sola palabra de aprobación de Kristopher podía elevar reputaciones, abrir puertas, incluso lanzar legados.

Por eso se agolpaban ahora a su alrededor con voces empalagosas e intenciones veladas. Lo adulaban no a pesar de su condición, sino porque su influencia la hacía irrelevante.

Era una visión cruda y aleccionadora de la hipocresía del mundo en el que se movían, donde la apariencia lo era todo y el poder podía borrar incluso las grietas más profundas en la imagen de un hombre.

Dayna parpadeó para alejar la amargura y se dirigió hacia un rincón más tranquilo, hacia algo dulce.

Cerca de un lateral del salón, la mesa de postres brillaba como un cofre del tesoro secreto. La había visto antes, escondida tras los arreglos florales y la suave iluminación.

Tras una larga jornada de trabajo y sin haber cenado, la visión de la tarta Red Velvet le pareció casi una salvación.

Se sirvió unos trozos, dejando que el aroma azucarado le calentara los sentidos. Pero justo cuando estaba a punto de dar un bocado, una voz atravesó el aire —rebosante de sarcasmo— justo detrás de ella.

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