Capítulo 117:

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«Déjame contarte algo sobre la familia Ashthorne», dije. «Su padre sirvió a esta región durante veinte años y murió porque descubrió algo que había que descubrir, y alguien no quería que se descubriera. Sus hermanos murieron con él. Su madre pasó sus últimos años de buena salud asegurándose de que su hija estuviera en un lugar seguro, y eligió mal sin que fuera culpa suya». No le quité la vista de encima. «Rowena entró en tu hogar y lo mantuvo vivo durante tres años, y tú volviste a casa y le dijiste que no tenía voz ni voto en su propio matrimonio». Hice una pausa. «La contribución de la familia Ashthorne a esta región supera a la de tu manada en todos los aspectos cuantificables. Se ha ganado todos los derechos que se le han concedido. Se ha ganado mucho más que eso».

Kaelen miró hacia el escritorio.

«No se está aprovechando de nadie», dije. «Está reconstruyendo algo que tu familia y otros llevan años menoscabando. Y lo está haciendo con una competencia e integridad que la mayoría de los alfas de esta región harían bien en estudiar».

Se quedó en silencio durante un largo rato. Cuando levantó la vista, la indiferencia había desaparecido.

«¿La quieres?», soltó de repente.

Lo miré fijamente. «Esa información no es relevante para esta reunión».

Se rió secamente, sin calidez. «Para mí sí es relevante».

«Entonces te sugiero —dije— que dediques un tiempo a comprender por qué te ha llevado tanto tiempo hacer esa pregunta, y qué dice eso de las decisiones que has tomado». Me levanté, lo que puso fin a la reunión. «El decreto se mantiene. Los derechos de la marquesa están registrados y protegidos. Si la familia Varkos tiene inquietudes legales legítimas respecto a las condiciones de la disolución, deberá seguir el procedimiento habitual».

Punto de vista de Rowena

Alaric era muchas cosas. Era poderoso e inteligente, el tipo de hombre que movía las piezas en un tablero tres jugadas antes de que nadie se diera cuenta de que se estaba jugando una partida.

Pero no era tan impenetrable como creía. Al menos no para mí.

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La última vez que cenamos juntos, me senté frente a él y escuché todo lo que dijo. Asentí en los momentos adecuados y sonreí cuando era oportuno. Me mostré amable y cordial, exactamente lo que la ocasión requería. Y durante todo ese tiempo, estuve atenta a los huecos entre sus palabras.

Le importaba. Esa parte era real, y no lo dudaba. Los mensajes, los guardias que había movido a través de la red, la forma en que había gestionado la reunión con Kaelen sin que yo se lo hubiera pedido. Me había contado todo eso, y no era una actuación. Era sincero.

Pero había cosas que no me estaba contando. Las estaba gestionando por su cuenta sin incluirme, probablemente porque pensaba que así me estaba protegiendo. Probablemente porque estaba acostumbrado a encargarse de todo él mismo y aún no se había adaptado del todo al hecho de que yo no era alguien a quien hubiera que proteger de la información.

Lo archivé en mi mente. No estaba enfadada. Simplemente lo tomé en cuenta y seguí adelante, porque en ese momento tenía mi propio tablero que gestionar.

Rita llevaba retenida el tiempo suficiente.

Ese era el pensamiento al que volvía una y otra vez durante el trayecto a casa. Rita estaba en un lugar donde no debería estar, utilizada como moneda de cambio por una mujer que llevaba demasiado tiempo causando daño de forma silenciosa. Alice no luchaba limpio. Nunca lo había hecho. Actuaba a través de otras personas, mediante el miedo y la presión, manteniendo las manos a la vista mientras todo lo sucio ocurría a distancia.

Esa distancia era el problema.

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