Capítulo 14:

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Pasó una semana.

Luego otra.

Los mensajes de Thane evolucionaron. Las órdenes se suavizaron en preguntas, las preguntas en algo que, en un hombre menos practicado en la manipulación emocional, podría haberse confundido con preocupación. Amenazó con castigar a mi padre —sin saber que mi padre ya estaba más allá del alcance de cualquier castigo, que las cenizas no se estremecen.

Cuando volvió a llamar, contesté. No sé por qué. Tal vez el mismo impulso que te hace rascarte una costra —no porque pienses que va a ayudar, sino porque la comezón se vuelve más fuerte que la sensatez.

“Thane.” Mi voz estaba tranquila. Genuinamente tranquila —no la actuación de tranquilidad que había usado durante una década, sino la cosa real, nacida de un lugar tan lejano de la ira que el paisaje había cambiado por completo. “Diez años de castigo. Tuviste diez años. Mi padre está muerto —el hombre al que culpabas, el arquitecto de todo lo que odiabas. Se fue. La deuda está saldada. Lo que sea que creas que te debo, ya lo pagué.”

Hice una pausa. Respiré.

“No te amo. Ni siquiera estoy segura de recordar cómo se sentía amarte. Cuando estés listo para romper el vínculo, avísame.”

Colgué.

Mi pulgar encontró la app de seguridad en mi teléfono antes de que mi buen juicio pudiera intervenir, y las cámaras de la casa cobraron vida en la pequeña pantalla —doce tomas, doce ángulos de una vida que había dejado atrás, renderizados en la paleta azul grisácea de la visión nocturna.

Lo encontré en la sala.

Thane estaba sentado en el sofá con el teléfono todavía pegado a la oreja, escuchando el silencio donde había estado mi voz. Por un largo momento no se movió. Luego su mano bajó lentamente a su regazo, y algo cruzó su rostro —una ola de comprensión llegando tarde, de la forma en que el dolor llega después de un corte profundo: primero la imagen, luego el entendimiento, luego la sensación.

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Nunca había creído que yo realmente me fuera a ir. Ese era el cimiento sobre el que toda su arquitectura de crueldad había descansado —la suposición inquebrantable de que sin importar cuánto presionara, yo absorbería el golpe y me quedaría. Ese era el juego. Las reglas eran simples: él castigaba, yo soportaba. Había funcionado durante una década.

Lo vi hundirse en los cojines del sofá, y su lenguaje corporal pasó de la ira a algo que nunca le había visto antes: vacío. Las luces estaban encendidas, el Alfa estaba en casa, pero quien vivía detrás de esos ojos había salido.

Entonces se movió. Escaleras arriba, pasillo abajo, a través de la puerta de mi recámara.

Las cámaras mostraron lo que encontró: los restos. Cajones vaciados. Ropa dispersa. Vidrios rotos donde mis frascos de perfume habían sido tirados —y en el piso, boca abajo entre los escombros, nuestra foto de bodas.

La levantó.

En la foto, estábamos parados en una playa. Yo me reía —de verdad me reía, no la versión actuada— con la cabeza recargada contra su pecho. Mis ojos estaban llenos de algo que apenas podía reconocer desde esta distancia: alegría. La alegría sin complicaciones, de cuerpo entero, de una mujer que creía que era amada.

La resolución de la cámara no era lo suficientemente alta para leer su expresión con claridad, pero sus manos contaban la historia. Sostenía el marco como sostienes algo frágil que ya rompiste —con un cuidado exagerado, con dedos que saben que llegaron demasiado tarde.

Desde el pasillo, voces entraron flotando.

“¡Guau, este vestido es precioso!”

“El collar está todavía mejor.”

“¡Yo pido el anillo!”

Sus mujeres. Hurgando entre los destrozos de mi clóset como compradoras en una venta de liquidación, dividiéndose mi década en accesorios.

Y Thane, solo en un cuarto destruido, aferrado a la fotografía de una sonrisa que había pasado diez años destruyendo metódicamente.

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