Capítulo 13:

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Caminé. Eso es todo. Solo caminé.

Sin destino, sin plan, sin monólogo interno dramático sobre empezar de nuevo o encontrarme a mí misma o ninguna de esas cosas que suenan inspiradoras en los libros y que se sienten, en la práctica, como poner un pie entumecido delante del otro en una banqueta que nunca antes habías notado.

La ciudad se veía diferente de noche cuando no estabas corriendo entre obligaciones. Los postes de luz formaban charcos de ámbar en el pavimento. Un gato callejero me observaba desde un contenedor de basura con la tranquila superioridad de un animal que nunca ha cuestionado su derecho a existir. En algún lugar, una puerta se abrió y el sonido de risas se derramó, luego se cerró de nuevo, llevándose la calidez.

Mi teléfono vibró.

Thane. Doce llamadas perdidas. Luego empezaron los mensajes, llegando con la regularidad de un metrónomo:

Regresa a casa.

Deja ese berrinche.

No estoy para tus juegos.

Regresa y compórtate.

Los leí como lees los términos y condiciones de algo que ya decidiste cancelar —deslizando sin absorber, reconociendo sin involucrarte. Cada mensaje llevaba el tono de un hombre dando órdenes a un subordinado que temporalmente olvidó el organigrama, y en algún lugar debajo de la irritación había una confusión genuina, como un termostato descubriendo que el cuarto dejó de responder a sus ajustes.

No contesté. Seguí caminando.

Un auto apareció detrás de mí —faros a una distancia respetuosa, igualando mi paso con la paciencia de alguien que no tenía otro lugar donde estar. No me volteé. Para ese momento, estaba operando bajo el principio simple de que cualquier cosa detrás de mí pertenecía a la vida que había dejado, y yo me movía hacia adelante aunque adelante significara una banqueta en un barrio que no reconocía sin dinero, sin plan, y con zapatos que estaban empezando a sacarme ampollas.

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Mis piernas cedieron en una calle tranquila bordeada de encinos.

No fue dramático —ningún colapso cinematográfico, ninguna caída en cámara lenta. Mis rodillas simplemente declinaron continuar con el proyecto, y el resto de mi cuerpo siguió con la inevitabilidad de un edificio al que le quitaron los cimientos. Me senté en la banqueta, luego me acosté en la banqueta, y el concreto estaba frío contra mi mejilla de una forma que se sentía honesta.

Pasos. Rápidos. Luego el rostro de Alaric sobre mí, iluminado por detrás por la luz de un poste, su expresión cargando la alarma específica de alguien que ha estado esperando este escenario exacto y aun así no está preparado para él.

“Ya te tengo,” dijo. Y me levantó en brazos.

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