Capítulo 539:

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Me lanzó una mirada en la que destellaba una incierta incomodidad y murmuró: «Todavía le debo cinco dólares».

Se me escapó una sonrisa de impotencia a pesar de la opresión que sentía en el corazón.

Juntos, caminamos hacia ellos.

«¡Mamá!». Ruby me vio al instante y se retorció emocionada en los brazos de Tracy, estirando ambas manos hacia mí.

Entonces se fijó en Ethan. De inmediato, su emoción se transformó en una curiosidad cautelosa. Sus ojos muy abiertos lo examinaron durante varios largos segundos antes de que hablara tímidamente: «Hola, señor».

Ethan se quedó paralizado.

Mientras tanto, Silas se mantuvo sorprendentemente sereno para un niño de su edad.

Su mirada fría, tan dolorosamente parecida a la de Ethan, se posó en el hombre antes de corregir a su hermana con total naturalidad: «Ruby, ese es papá».

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Di un paso adelante instintivamente, con la intención de coger a Ruby de los brazos de Tracy, pero un dolor agudo me atravesó de repente la vieja lesión de la pierna. La intensidad del dolor me hizo tambalearme.

—Tranquilo. —Ethan me sujetó al instante, rodeándome la cintura con un brazo antes de que pudiera perder el equilibrio.

Sin decir nada más, se adelantó con cuidado y cogió a Ruby de los brazos de Tracy. Sus movimientos carecían de seguridad, pero también había firmeza en ellos.

Ruby le tiró con curiosidad del cuello de la camisa y preguntó con su vocecita: —¿Así que de verdad eres mi papá? ¿Me has traído mis cinco dólares?

Ethan ya se había preparado para la pregunta. Metió la mano en el bolsillo, sacó un billete de cien dólares nuevo y se lo ofreció.

Ruby frunció el ceño de inmediato y se lo devolvió con total seriedad. «Eso está mal. Me prometiste cinco dólares, no cien. Mamá me dijo que si no es tuyo, no debes cogerlo».

Por un momento, todos se quedaron atónitos. Luego estallaron las risas a nuestro alrededor, cálidas y sinceras.

Incluso la expresión de Ethan, normalmente indescifrable, se suavizó.

«Está bien. Papá pagará exactamente lo que debe la próxima vez», dijo en voz baja, abrazándola con fuerza. A continuación, hundió la cara en su hombro y cerró los ojos brevemente, como si el simple hecho de abrazarla hubiera llenado por completo el vacío que sentía en su interior.

«Deberíamos ponernos en marcha. Los niños deben de estar muertos de hambre. Podemos hablar durante la cena», dijo Jeremy.

Mientras hablaba, pasó casualmente un brazo por los hombros de Tracy.

Empecé a seguirles, pero Tracy me agarró de la manga y me tiró hacia atrás hasta que nos quedamos rezagados respecto a los demás.

«¿Qué ha pasado?», pregunté al darme cuenta de la frustración que se le leía en el rostro.

«Ya no puedo soportar más a Jeremy. Mientras no estabas, me seguía a todas partes. No pude escapar de él ni siquiera cinco minutos. «¡Lianne, haz algo antes de que pierda la cabeza!», siseó Tracy entre dientes.

Aun así, a pesar de la irritación en su voz, no había ningún resentimiento genuino en su expresión. Eso por sí solo me bastó.

«Acabo de volver. Cena con nosotros esta noche, ¿vale? Por mí…», le insistí con dulzura.

Ella gruñó dramáticamente antes de ceder con evidente renuencia, aunque siguió lanzándole a Jeremy una mirada irritada por encima del hombro.

Al ver su reacción, decidí en silencio que, si Jeremy se pasaba de la raya y le hacía daño, yo misma intervendría.

El viaje de vuelta transcurrió en un extraño silencio, con un ambiente inusualmente tenso dentro del coche.

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