Capítulo 36:

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Quizá había visto lo que la gente decía en Internet. Quizá llamaba porque se preocupaba por mí. Quizá, solo por esta vez, se pondría de mi lado.

«Lianne, no publiques las imágenes de las cámaras de vigilancia».

Esas palabras hicieron añicos todas mis esperanzas.

De pie, sola en el salón vacío, apreté el teléfono con fuerza mientras una sensación de frío se extendía por mi cuerpo.

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Ahora todo cobraba sentido. Ivy había actuado sin miedo porque ya sabía que Ethan la protegería pasara lo que pasara.

Cuando me quedé en silencio, su voz se volvió más baja al otro lado de la línea. «Sobre lo de antes… Me equivoqué. Pensaba que habías sido tú quien nos había metido a Ivy y a mí en la lista de tendencias. Debería haberlo comprobado antes de sacar conclusiones precipitadas. Te debo una disculpa».

Una risa silenciosa y amarga se me escapó antes de que pudiera evitarlo, y me picaron los ojos. «Ethan, si esto no tuviera que ver con proteger a Ivy, ¿te molestarías siquiera en pedirme perdón?».

No había arrepentimiento en sus palabras. Sonaba más bien a un intercambio.

«No quiero tu disculpa. Solo quiero que esa gente deje de arrastrar mi nombre por el barro. ¿Sabes siquiera lo que están diciendo de mí?». Se me cortó la respiración, pero me obligué a pronunciar las palabras. «Me están deseando la muerte. Quieren que me vaya de la Manada Thorn. ¿Has oído algo de eso?».

«Me encargaré de ello», respondió con tono firme. «Pero hay una condición. Tienes que destruir las grabaciones de vigilancia. Lianne, no insistas con esto. Te lo compensaré».

«¿Compensármelo?», se me escapó una risa hueca mientras las lágrimas por fin caían. «¿Cómo piensas hacerlo exactamente? Aparte de tirar dinero al problema, ¿qué más puedes ofrecer? Si de verdad crees que me debes algo, entonces no rechaces nuestro vínculo. Y mantén a Ivy fuera de mi vida. ¿Puedes hacerlo?»

Punto de vista de Lianne:

La línea quedó sumida en un silencio denso y asfixiante. Podía oír su respiración profunda y entrecortada, y eso hizo que se me encogiera el corazón.

«No vas a salirte con la tuya», murmuré, sin apenas poder articular las palabras. «Para ti, mi dignidad ni siquiera se acerca a los caprichos de Ivy».

El silencio se prolongó, cada vez más denso de tensión. Por fin, la voz de Ethan lo rompió, fría y sin emoción. «Lianne, basta ya. Dime lo que quieres. Dinero, activos, acciones… cualquier cosa que esté a mi alcance. Solo tienes que decirlo».

Sostuve el teléfono, con su voz resonando en mi cabeza. Me resultaba tan familiar y, sin embargo, era como si estuviera escuchando a un desconocido. Solté una risa seca y sin humor.

Realmente era descaradamente codicioso.

¿Qué le hacía pensar que, tras pisotear mi dignidad, aún podía comprar mi lugar a su lado con dinero?

«Quiero dimitir», dije, cerrando los ojos, con el cansancio lastrando cada palabra. «Ethan, déjame marchar. Me aseguraré de que el proyecto Sparkle se traspase correctamente. No quiero quedarme en ningún sitio donde tú estés».

« «Eso no va a pasar», dijo él, con un tono duro y tajante. «Ni se te ocurra dimitir. Lianne, no empieces con tus tonterías ahora mismo. Sabes que no soy un hombre paciente».

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