Capítulo 343:

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Tenía miedo de que, si se enteraba de la verdad, me odiara. Miedo de que pensara que me había aprovechado de su vulnerabilidad. Miedo de que el frágil hilo que nos unía tras tres dolorosos años se rompiera por completo en el momento en que saliera a la luz la verdad.

Levanté una mano y presioné los dedos contra mi sien dolorida. La culpa que carcomía mi conciencia me envolvía sin tregua, impidiéndome encontrar la paz.

Innumerables veces había imaginado tirar la precaución por la borda y correr hacia ella para confesárselo todo, para decirle que yo era el «conductor» que había estado contactando con ella, que nunca había dejado de quererla ni un solo instante.

Pero, sin excepción, el miedo me detenía.

Al poco rato, Noah llegó del aeropuerto acompañado del verdadero conductor, y yo mismo conduje hasta allí para recogerlos.

Antes de organizar el encuentro del conductor con Lianne, necesitaba que cada detalle estuviera perfecto. No podía haber ni un solo fallo.

En cuanto subieron al coche, Noah se percató de la expresión sombría de mi rostro e inmediatamente se ofreció a conducir él. Sin decir palabra, me senté en el asiento del copiloto. Entonces miré con frialdad por el retrovisor al hombre que estaba sentado nerviosamente en el asiento trasero, Jon Boyd.

En el momento en que Jon vio el Bentley y mi traje de corte impecable, la incredulidad se reflejó en su rostro. Poco después, pareció darse cuenta de la situación. Se frotó las manos con torpeza antes de esbozar una sonrisa aduladora. «Señor, lo siento mucho si le ofendí la última vez».

No me interesaba mantener una conversación sin sentido. Mi voz sonó gélida cuando respondí: «Cuando te encuentres con ella más tarde, dirás exactamente lo que yo te diga que digas».

Jon asintió repetidamente. Luego, tras dudar un momento, bajó la voz con cautela. «Mi hija está gravemente enferma y necesita una operación urgente. ¿Podría adelantarme cien mil dólares?».

«Noah, dale quinientos mil», dije con calma.

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Jon se quedó atónito y enseguida empezó a agitar las manos frenéticamente. «¡No, no, eso es demasiado! Solo necesito cien mil…».

«Considera el resto como pago por tu tiempo», intervine con tono seco, sin dejar margen para la negativa. «En cuanto al tiempo que necesitaré que trabajes para mí, aún no lo sé».

Sinceramente, no sabía cuánto tiempo duraría esta absurda mentira. Tampoco sabía cuánto tiempo permanecería oculto en las sombras, velando en silencio por Lianne antes de obligarme finalmente a dejarla marchar.

El dinero no era caridad. Era el pago por el silencio y la colaboración de Jon.

Le expliqué brevemente lo ocurrido la noche anterior, omitiendo deliberadamente todo lo íntimo. Solo le conté que había encontrado a Lianne borracha fuera del baño, que la había llevado al hotel y que había llamado a una amiga para que me ayudara a cambiarle la ropa.

«Recuerda», le ordené con frialdad, «compórtate con naturalidad. Para ti, esto no ha sido más que ayudar a alguien que lo necesitaba. Cuanto menos nervioso estés, menos probable será que cometas un desliz».

Jon escuchó con expresión desconcertada antes de preguntar con cautela: «¿Es la misma mujer de Brinewick de la última vez?». Se rascó la cabeza con torpeza. «De verdad te preocupas por ella. ¿Acaso… no conseguiste conquistarla?».

En el momento en que cayeron esas palabras, el ambiente dentro del coche se heló. En el asiento del conductor, Noah se quedó rígido, sin atreverse a respirar.

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