Capítulo 9:

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Los demás pasajeros del tren se volvieron hacia ellos, sorprendidos por su fuerte arrebato. Max apretó los puños, pero no hizo nada. Intentó acercarse a ella, pero en cuanto intentó tocarla, ella tembló y gritó enfadada.

«Cálmate. No quiero hacerte daño. Solo quería ayudarte. No tienes por qué tener miedo», dijo Max con voz tranquila, aunque su ira hervía bajo la superficie.

«No te acerques a mí», dijo Amelia con voz temblorosa de miedo.

Max la miró con ojos suaves y compasivos, tratando de aliviar su tensión.

—No tengas miedo. Si necesitas ayuda, cuéntame tu historia.

Amelia llevaba un abrigo ligero de colores apagados y el cabello rubio claro le caía alrededor de la cara. Parecía cansada y sus rasgos estaban marcados por el miedo.

—Se suponía que iba a ser el día de mi boda —comenzó, con una voz que mezclaba nostalgia y resignación—.

«Pero me di cuenta de que no podía seguir adelante. Esto no era lo que quería, y no podía soportar la idea de un matrimonio sin amor. Así que, con la ayuda de un querido amigo, tomé la audaz decisión de huir».

Charles escuchó atentamente, sin apartar los ojos de su rostro. El tren se balanceaba constantemente sobre las vías, y el único sonido llenaba el espacio silencioso entre ellos.

—Ahora —continuó Amelia, con voz firme y una determinación recién descubierta—, estoy en este tren, rumbo a un destino desconocido. Es a la vez liberador y aterrador, pero sabía que tenía que aprovechar esta oportunidad.

Charles Westwood sonrió con malicia y luego la miró con fingida simpatía.

—¿Y por qué huiste de tu boda?

Amelia vaciló, luego suspiró antes de hablar.

—Mi padrastro, Richard, me obligó a aceptarlo. Ni siquiera he conocido al novio, y solo sé su nombre. Pero he oído muchos rumores sobre él. Peor aún, mi corazón se hundía cuando pensaba en ello. Quería ser libre, no estar atrapada en una jaula con alguien que no conozco. ¿Por qué alguien como él, que no me conoce, querría casarse conmigo?

Charles escuchó atentamente.

—¿Y qué nombre conoces?

Ella dudó de nuevo, y luego respondió: —Max Holden. Se llama Max.

Los ojos de Charles se abrieron de par en par, sorprendidos.

—Es el director general del Imperio Holden. ¿Cómo pudiste rechazarlo así e incluso huir de la boda? ¿No tenías miedo de lo que pudiera hacer después de hacer esto?

Amelia sintió cómo una ola de miedo la invadía, pero respondió: «No pensé en nada más que en mi libertad y en escapar de un matrimonio concertado. No sé cuáles serán las consecuencias, pero no podía vivir así».

Los ojos de Amelia brillaron de sorpresa y gratitud cuando Charles hizo esta inesperada oferta. Era como si el destino hubiera intervenido, entrelazando sus caminos de maneras inesperadas.

—Verás, Amelia —continuó Charles con una cálida sonrisa—, voy hacia el mismo lugar que tú. Resulta que tengo una casa con una habitación extra en el piso de arriba que realmente no necesito. Eres más que bienvenida a quedarte allí hasta que encuentres tu sitio. ¿Y quién sabe? Quizás también pueda ayudarte a encontrar un trabajo.

Amelia se sorprendió por la amabilidad de Charles. Era un salvavidas que nunca se atrevió a esperar cuando se subió a este tren. Se acercó a él, con voz sincera.

—Charles, no puedo agradecerte lo suficiente tu oferta. Significa mucho para mí, especialmente después de todo lo que ha pasado.

Charles rechazó su gratitud con una sonrisa humilde.

—No hay de qué, Amelia. Todos necesitamos un poco de ayuda a veces, y tú pareces alguien que merece un nuevo comienzo.

—Sabes —comenzó Amelia—, siempre he querido trabajar en una librería. Hay algo mágico en estar rodeada de libros.

Charles asintió, cautivado por su pasión.

—Si eso es lo que quieres, haré todo lo posible para ayudarte a encontrar trabajo en una librería. ¿Quién sabe? Quizá te lleve a algo aún más maravilloso.

Amelia sintió alivio y felicidad al saber que había escapado de las garras de Max. Lo que no sabía era que Max estaba más cerca de lo que creía: sin saberlo, se estaba metiendo directamente en su camino.

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