Capítulo 5:

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Cuando llegué al coche que estaba esperando, Jonathan ya había arrancado el motor. Sarah estaba sentada en el asiento trasero, con una mezcla de preocupación y alivio en el rostro. Grité: «¡Sube rápido, tenemos que irnos ya!». Salté al asiento delantero y Jonathan cerró rápidamente la puerta. Nos alejamos del lujoso lugar de la boda, sintiendo como si estuviera dejando atrás un mundo de mentiras y engaños.

Me senté un momento, tratando de procesar lo que acababa de suceder. Lo había conseguido, había escapado. Miré a Sarah y le pregunté: «¿Llevaste a mi madre al hospital?».

Sarah asintió.

—Sí, ahora está en un lugar seguro. Recibirá la atención que necesita. Nos ocuparemos de todo.

Sentí una oleada de alivio, como si me hubieran quitado un peso de encima. No sabía lo que me deparaba el futuro, pero sí tenía algo claro: no iba a volver a la vida que me habían impuesto. Era libre, por fin libre.

En el corazón de la bulliciosa ciudad, la noticia se extendió como la pólvora. Amelia Cooper había huido de su boda, dejando tras de sí una tormenta de susurros de asombro y miradas de curiosidad. Pero hubo un hombre, Max Holden, cuya reacción estuvo lejos de lo que cualquiera esperaba.

Su habitación fue testigo de su repentina furia. Los penetrantes ojos azules de Max brillaron con una intensidad que podría rivalizar con la tormenta más feroz mientras se arrancaba la corbata de seda perfectamente anudada. Su traje de boda fue arrojado descuidadamente al frío suelo de mármol, y comenzó a destrozar todo lo que tenía a su alrededor en un ataque de rabia.

En medio de su ira, un fuerte golpe en la puerta anunció la llegada de un visitante inesperado. No era otra que Elizabeth Holden, la madre de Max, una mujer formidable conocida por manejar su influencia como una espada. Irrumpió en la habitación, con su voz como un trueno acusador.

—Maxwell, ¿te das cuenta de lo que acaba de pasar? ¡La novia se ha escapado y nuestra reputación pende de un hilo!

La ira de Max hervía bajo la superficie, su voz era fría y mesurada.

—Mamá, cálmate. Que se vayan todos. Yo me encargo.

Los ojos de Elizabeth brillaron con indignación.

—¿Que te encargas? ¡Max, esto es un desastre! ¡Esa chica nos ha insultado delante de toda la élite de la ciudad!

Max se apoyó en el gran ventanal que iba del suelo al techo y contempló el resplandeciente horizonte de la ciudad. Sus dedos trazaron el contorno de su mandíbula.

—Madre, me estás subestimando. La encontraré y, cuando lo haga, me suplicará que me case con ella. Te lo prometo.

La incredulidad de Elizabeth era palpable.

—¿Suplicarte? Max, ¿has perdido la cabeza? Te he desafiado de la forma más pública posible.

Max se volvió hacia su madre, con un brillo peligroso en los ojos.

—Y eso, mamá, es exactamente por lo que ella volverá. Me desafió, y yo no tomo los desafíos a la ligera.

En el laberíntico mundo de los poderosos de la ciudad, Max Holden era una figura envuelta en misterio y notoriedad. Estaba a punto de convertirse en el próximo director ejecutivo del imperio multimillonario que llevaba el nombre de su familia, pero los rumores que lo rodeaban eran tan oscuros e inquietantes como los callejones ocultos de la ciudad. Los susurros de tácticas duras y alianzas desagradables se aferraban a su nombre como sombras.

Para un hombre como Max, las mujeres eran meras distracciones fugaces, y el concepto de familia era un eco distante de una vida que nunca había conocido realmente. Pero ahora, una mujer se atrevía a desafiarlo, a escapar de la misma ceremonia que se suponía que la uniría a él.

Max hizo un gesto a sus hombres con un ademán autoritario y dijo: «Si no la encontráis, será el último día de vuestras vidas». No perdió tiempo y envió a su equipo de ayudantes y hombres de confianza a peinar la ciudad, sin escatimar esfuerzos en la búsqueda de la escurridiza novia que se había atrevido a huir de su boda y humillarlo delante de aquellos que se consideraban las fuerzas dominantes de la sociedad. Su madre se marchó, dejándolo con su leal ayudante, Michael, que habló después de que ella se fuera.

«Señor, espero que esté bien después de lo ocurrido», dijo Michael con voz preocupada.

Max, con los ojos casi a punto de estallar de ira, respondió: «Estoy completamente bien, pero me da pena esa chica, ¡cuya vida se convertirá en un infierno a partir de hoy!». Sonrió, y su fuerte carcajada resonó por toda la habitación.

«Han pasado muchas cosas desde la última vez que jugué a este juego con alguien. Me encanta el desafío y disfruto del juego del gato y el ratón. Si hubiera sido lo suficientemente valiente, se habría enfrentado a mí en lugar de huir asustada, aunque nunca me hubiera visto.

A medida que las sombras de la ciudad se hacían más profundas, la determinación de Max se hacía más fuerte. Estaba siguiendo el rastro de Amelia Cooper, la atrevida mujer que se había cruzado en su camino, y cuando la encontrara, descubriría que desafiar a Max Holden tenía un precio insostenible.

El corazón de Amelia Cooper latía como un caballo salvaje mientras escapaba del opulento mundo de Max Holden. Con cada paso, se daba cuenta de que dejaba atrás su antigua vida y la sombra amenazante del matrimonio. Para ella, el matrimonio era una maldición.

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