La inocencia robada - Capítulo 174

Capítulo 174:

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«Max… eres mi hermano mayor. Permaneceremos juntos para siempre, aunque nadie más conozca este secreto. Basta con que sepamos la verdad, que entendamos lo que significamos el uno para el otro».

Mientras esas palabras resonaban en la tranquila habitación, no hubo necesidad de seguir conversando. La promesa entre ellos, aunque tácita, era lo suficientemente poderosa como para llenar el espacio. Tanto Max como Michael sabían que su vínculo era más profundo que los meros lazos familiares. Eran compañeros en la vida, inquebrantables en su apoyo mutuo, sin importar lo que les deparara el futuro.

El sol había comenzado a ponerse, pintando el cielo con cálidos tonos anaranjados que gradualmente se desvanecían en tonos azules más oscuros. El hospital bullía de actividad, las frías luces fluorescentes se reflejaban en las pulidas paredes blancas y el aire estaba cargado del aroma de los desinfectantes. La gente se movía rápidamente, sus pasos se mezclaban con los apresurados murmullos de las conversaciones. Sin embargo, en medio de todo el caos, Elizabeth Holden caminaba con paso firme hacia la entrada principal del hospital.

Elizabeth, con su distinguido rostro surcado por las finas líneas del tiempo y su cabello gris plateado, era una mujer de imponente presencia. Llevaba un abrigo de cachemira marrón oscuro que caía elegantemente sobre sus hombros, y unos guantes de cuero negro protegían sus manos del frío de la noche. A pesar de su edad, sus ojos seguían siendo agudos, de un azul claro como el cielo, llenos de una determinación inquebrantable.

Acababa de enterarse de que algo grave le había sucedido a su nieta, la esperanza de su familia, y a su nuera, Amelia. Su hijo, Max, se había visto involucrado de alguna manera en la situación. Elizabeth no perdió tiempo; su deseo de ver cómo estaban superó todas las demás emociones. Pero lo que no sabía era que las verdades que descubriría esa noche serían suficientes para poner su mundo patas arriba.

Al cruzar el umbral del hospital, se dirigió directamente a la habitación de Max. Al entrar, lo vio desde la distancia, de pie junto a su leal asistente, Michael. Max estaba erguido, con los brazos cruzados, y llevaba su característica chaqueta negra. Su rostro estaba tan serio y severo como siempre. Su cuidado cabello negro realzaba su imponente presencia, mientras que sus penetrantes ojos azules ocultaban tormentas de emociones contradictorias. Junto a él estaba Michael, el joven en quien Elizabeth siempre había confiado. Estaba de pie, en silencio, con sus grandes ojos marrones mirando hacia abajo.

Se acercó a ellos, con el corazón oprimido por la preocupación por su hijo y su nieta. Pero al acercarse, oyó una frase que hizo que sus pasos se congelaran como si el suelo se hubiera convertido en hielo bajo sus pies. Las palabras pesaban en sus oídos:

«Michael, eres el hermano de Max y seguirás siéndolo…». La voz de Max era baja, llena de arrepentimiento.

Al principio, Elizabeth no pudo procesar lo que se dijo, como si su mente se negara a aceptar esta realidad. Pero poco a poco, el significado comenzó a tomar forma. ¿El hermano de Max? ¿Cómo? ¿Quién? Susurró, apenas audible: «¿Qué?».

Miró a Max, con los ojos llenos de sorpresa y la ira que empezaba a arder en su interior como un fuego furioso. Se acercó rápidamente a su hijo, con la mirada fija en él como si esperara una explicación, algo de claridad sobre lo que acababa de oír.

—¡Max! —gritó, incapaz de contener sus emociones—.

¿Qué es lo que estoy oyendo?

Max se volvió lentamente, y sus ojos se encontraron con los de su madre. En ese momento, supo que ya no podía ocultar la verdad. Los rasgos fuertes y resueltos que solía mostrar ahora parecían vacilantes, como si una pesada carga lo estuviera oprimiendo. Intentó encontrar las palabras adecuadas, pero no pudo; el momento era demasiado abrumador para ser capturado en meras frases.

«Madre…», dijo finalmente, con voz tranquila y cargada de remordimiento.

«Sé que esto es difícil y que puede que nunca me perdones por ocultártelo… pero la verdad es que Michael… es mi hermano».

Elizabeth levantó la mano en el aire como si tratara de detener el torrente de impactantes revelaciones, sus ojos escudriñaban el rostro de su hijo, buscando cualquier indicio de engaño o broma. Pero todo lo que encontró fue la fría y dura verdad.

—¿Qué quieres decir con que es tu hermano? ¿Cómo? ¿Quién es su madre?

Michael dio un paso adelante lentamente, sabiendo que no podía permanecer en silencio por más tiempo.

—Señora Elizabeth… Soy el hijo de su esposo. Él se casó de nuevo después de conocerla a usted, y yo… fui el resultado de ese matrimonio.

Elizabeth dio un paso atrás como si le hubieran quitado el aire de los pulmones.

—¿Y lo sabías, Max? ¿Sabías todo esto y no me lo dijiste?

Max bajó la mirada al suelo, como si el peso de sus palabras fuera demasiado para soportar.

—Sí, lo sabía. No quería ponerte en esta situación… Pensé que te estaba protegiendo.

—¿Protegerme? —gritó Elizabeth, con los ojos llameando de furia—.

¿Me ocultaste que tu padre tenía otro hijo?

Se volvió hacia Michael, que permanecía inmóvil, tratando de mantener la compostura.

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