Capítulo 1688:

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La sonrisa de Jalen se desvaneció, pero se obligó a esbozar una débil sonrisa. «Vamos, Brenna, no seas así. Te lo devolveré pronto, te lo prometo. Ya sabes cómo han ido las cosas: mi madre acaba de fallecer y estoy ahogado en facturas médicas. Solo ayúdame, por favor».

El rostro de Brenna era una máscara de hielo, con su enfado bullendo bajo la superficie. Su madre detestaba a Wesley, un hombre lejos de ser virtuoso, y creía que Jalen, el hijo de Wesley, era igual que él.

Tenía mucho dinero, pero no estaba dispuesta a prestarle ni un solo centavo.

Ethan, menos familiarizado con la situación, se mantuvo en silencio. Rara vez veía a Brenna actuar de forma tan fría con la familia. Incluso con Sandra, a quien no le caía bien, Brenna hacía el papel de hermana comprensiva y acudía cuando se lo pedían.

Creía que Jalen debía de ser una mala persona para que Brenna lo tratara así.

Ethan se quedó allí, dejando que Brenna se ocupara del asunto.

Jalen sintió la renuencia de Brenna a ayudarlo y una profunda angustia se apoderó de él. Sabía que el desprecio que ella sentía hacia él se debía a las malas acciones de su padre.

Inclinándose hacia ella, dijo: «Brenna, ahora mismo me encuentro en una situación difícil. Sé que mi padre se comportó muy mal en aquel entonces. Incluso yo creo que se pasó de la raya. Era muy egocéntrico y tuvo el descaro de suplicar el perdón de Giselle. Me avergüenzo de él».

Exhaló profundamente. « No te imaginas lo dominante que era en casa. Todo giraba en torno a él; las necesidades de los demás eran lo último. Si Conor o yo le desafiábamos, se enfurecía y nos pegaba a nuestra madre y a nosotros. No le consentíamos; simplemente no teníamos otra opción».

Jalen hizo una pausa. «No te dejes engañar por su fachada de «marido y padre devoto». En casa era un tirano. Se ganó su condena de prisión. Pero mi madre no pudo aguantar: tenía cáncer de hígado y siempre estaba sufriendo. Conor y yo pedimos prestado a todo el mundo para tratarla. Estoy realmente arruinado. Por favor, ayúdame esta vez. Te lo devolveré. Mi madre ha fallecido y mi padre está entre rejas, pero tenemos que seguir adelante: pagar deudas, criar a los niños. El desastre de mi padre podría costarme el trabajo. Esta noche voy a invitar a alguien a cenar aquí para salvar mi puesto. No estaría aquí si no estuviera desesperado».

Brenna escuchó, impasible, sin creer una sola palabra. No conocía bien a Jalen, pero su experiencia con la gente le decía que probablemente estaba inventando una historia lacrimógena para estafarla.

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«¿Quieres que te preste dinero? Está bien. Escríbeme un pagaré y te pongo una condición», dijo ella.

Jalen se animó al oír eso. Estaba convencido de que sus hábiles palabras la habían convencido. Su padre no había logrado ganarse el favor de la familia Harper, pero él estaba seguro de que su encanto persuasivo podía conquistar a cualquiera.

Manteniendo una expresión tranquila, dijo: «De acuerdo, lo escribiré».

Brenna pidió papel y un bolígrafo a un camarero. Jalen se retiró a la sala privada y redactó apresuradamente el pagaré, escribiendo mal su nombre a propósito.

En el pasillo, Brenna le dijo a Ethan: «¿Puedes llamar a mi abogado?».

Ethan asintió y hizo la llamada.

Jalen terminó el pagaré y se lo entregó a Brenna con ambas manos.

Brenna lo examinó y no vio nada fuera de lugar. Jalen se quedó de pie ante ella, fingiendo sumisión. «¿Cuál es la condición?», preguntó Jalen.

«La condición es que te quedes aquí y atiendas las mesas hasta medianoche». Brenna miró su reloj. Eran las nueve y media. Quedaban dos horas y media.

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