Capítulo 1664:

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Shepard asintió. «La muerte de papá la afectó mucho. Pronto terminaré con el trabajo, así que tendré más tiempo para pasar con ella. Nos turnaremos para hacerle compañía».

Ambos sentían que le habían fallado a Tessa, especialmente Ableson, ya que ella vivía con él y, a pesar de que él no tenía obligaciones laborales, había llegado a estar así bajo su cuidado.

Su papel era garantizar su felicidad, y no lo había logrado. Se sentía muy culpable.

«Ableson, creo que los niños deberían venir a visitarla más a menudo», sugirió Shepard. «A mamá le encantan las golosinas, que le traigan sus aperitivos favoritos. De joven le encantaba explorar nuevos lugares. Cuando me jubile, podríamos llevarla de viaje juntos. ¿Qué te parece?».

Creía que la culpa no era solo de Ableson, sino que él también compartía la responsabilidad.

«Por supuesto, hagámoslo», aceptó Ableson. «Nuestras esposas pueden unirse si les apetece, pero no las obligaremos».

Mientras tanto, en el hospital, Conor regresó a la habitación después de pagar las facturas pendientes. Jalen había completado el proceso de alta y sus pertenencias estaban casi empacadas.

Madge, frágil y atormentada por el dolor, no podía caminar, así que Conor la llevó a cuestas, con los ojos llenos de lágrimas. Se sentía totalmente incompetente, incapaz de evitar las decisiones imprudentes de su padre que retrasaron la atención médica de su madre y de cubrir sus gastos médicos.

Jalen, sin embargo, estaba consumido por sus propias ambiciones. Con su padre bajo investigación, detenido y a la espera de sentencia, sabía que sus aspiraciones políticas estaban en peligro. Su objetivo era protegerse de las consecuencias, una preocupación que lo ocupó durante todo el viaje en autobús de regreso a casa.

Una vez en casa, se sentó allí, perdido en sus pensamientos.

Conor, que atendía a su madre, preparó agua tibia y le administró su medicación para aliviar el dolor.

Jalen, que había elaborado una estrategia que dependía de la cooperación de Conor, le llamó: «Tenemos que hablar de algo, Conor. Ven aquí».

«Mamá, por favor, descansa después de tomar la medicación», le instó Conor, con el ceño fruncido por la preocupación, afligido por la expresión angustiada de su madre. Como hijo suyo, su incapacidad para aliviar su sufrimiento le llenaba de una profunda culpa y una sensación de fracaso.

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«Sal un momento», le dijo Jalen a Conor de nuevo, con el ceño fruncido en señal de impaciencia.

Conor esperó a que Madge se tomara las pastillas y se calmara antes de salir.

Jalen lo llevó directamente al ascensor. «Aquí no hay suficiente privacidad. Bajemos».

Conor, muy familiarizado con los motivos habituales de Jalen, espetó irritado: «Ni se te ocurra volver a pedirme dinero. Ya he gastado hasta el último centavo de mi bufete. Los abogados ahora están cubriendo sus propios gastos de viaje. No vas a conseguir ni un centavo de mí».

Jalen, igualmente frustrado, replicó: «No voy tras tu dinero. Tengo un plan para recaudar algo de dinero y quiero hablar contigo al respecto».

La ira de Conor estalló. «¿Hablar conmigo al respecto? Cada vez que «discutes» un plan para hacer dinero, termino siendo yo quien pide prestado los fondos. ¡Ya estoy harto!».

Jalen se burló: «Si no eres tú, ¿quién entonces? ¿Yo? Soy un funcionario del Gobierno con una reputación que mantener. No puedo dejar que me vean pidiendo dinero a la gente. ¿No puedes tener en cuenta mi posición? Eres el único de esta familia que puede pedir dinero prestado a la gente».

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