Capítulo 1646:

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Shepard no lo dudó. «Si puedo pagar el saldo, ¿podemos conseguir que la sentencia sea aún más baja?».

Años de experiencia habían familiarizado al alcalde con los escándalos políticos. Había visto muchos ascensos y caídas, y sabía lo raro que era evitar las consecuencias.

«Eso sería casi imposible, a menos que haya pruebas de que nunca aceptó sobornos», dijo el alcalde.

Shepard captó enseguida lo que quería decir el alcalde y sintió una gran pesadez.

La desesperanza se apoderó de Wesley y las lágrimas comenzaron a correr por su rostro mientras Shepard terminaba la llamada. «Se acabó. Todo lo que necesitan para condenarme ya está en sus manos. No hay forma de que salga de esta», murmuró Wesley.

Una ola de desesperación lo invadió y cayó de rodillas. «Shepard, eres mi única esperanza. Sé lo que el dinero puede hacer. Si alguien puede darle la vuelta a esto, ese eres tú. Por favor, te lo ruego, ayúdame».

Desde su silla, la fría mirada de Shepard acabó con cualquier esperanza que le quedaba a Wesley. «No hay nada que cambiar. Las pruebas en tu contra son abrumadoras. Lo único que puedo hacer es cubrir lo que aún debes. Después de eso, estás solo».

Pensó en las advertencias de Giselle: ella le había dejado claro que no debía involucrarse en los problemas de su familia. Incluso intervenir hoy era cruzar una línea, y la inquietud ya le pesaba. No iría más allá por Wesley.

Continuó: «Eso es todo. He hecho todo lo que he podido. Aunque quisiera hacer más, no hay nada más que pueda intentar. Es hora de que te vayas».

Jalen observó cómo se desarrollaban los acontecimientos y finalmente se dio cuenta de la realidad: su padre iba a ir a la cárcel.

La desesperación lo empujó también a ponerse de rodillas. «Tío Shepard, estamos desesperados. Te lo ruego, ayúdanos. Tiene que haber algo que podamos hacer. ¿Y si destruyeran las pruebas o algo así?».

Shepard sabía que Jalen era inteligente, pero solo se preocupaba por sí mismo, sin pensar nunca en el panorama general.

«¿Quieres que infrinja la ley ahora? ¿De verdad crees que llegaría tan lejos? Ya basta. Salgan de mi oficina». La voz de Shepard resonó mientras llamaba a su secretaria: «Acompáñelos a la salida».

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Unos instantes después, la secretaria y dos guardias entraron, ayudaron a ambos hombres a levantarse y los acompañaron fuera de la habitación.

Una vez que terminó la reunión de Ernst, se enteró de lo que había sucedido y se apresuró a ir a la oficina de Shepard.

«Sabes, papá, mamá no va a estar contenta con esto».

Shepard suspiró. «Puede que sea cierto, pero si no intervengo, Wesley seguirá molestándola. ¿Recuerdas cuando lo trasladaron al distrito y montó un escándalo en su colegio? Las consecuencias fueron desastrosas. Tu madre está a punto de jubilarse, no voy a permitir que le arruinen sus últimos años. Que esto quede entre nosotros, ¿de acuerdo?».

Mientras Brenna se disponía a ir al trabajo temprano por la mañana, Ethan se detuvo frente a la gran mansión de los Harper y la saludó con una sonrisa relajada y una invitación informal para que se uniera a él en el coche.

Brenna le dijo a Gary que los siguiera en su vehículo antes de deslizarse en el asiento del copiloto junto a Ethan.

—¿Ya no estás ocupado? —preguntó Brenna.

Ethan estaba inusualmente animado ese día, gracias a que su hermano y su cuñada habían salido por fin del profundo dolor de haber perdido a su bebé y se habían vuelto a comprometer con sus carreras. Kenny le había dicho que él y Rosanna tenían intención de intentar tener otro hijo pronto, un paso adelante lleno de esperanza.

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