Capítulo 1643:

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«Se nos han acabado las opciones. Tendremos que pedir ayuda a la familia de tu tía. No podemos manejar esto solos». La mirada de Wesley se posó en Jalen. «Mañana iremos juntos al Grupo Harper.

No es posible que Shepard sea tan despiadado».

«De acuerdo, papá, estoy contigo. Iremos mañana con Conor». Jalen apoyó la decisión de su padre sin dudarlo.

Conor, sin embargo, pensaba que todo el plan era vergonzoso. Aunque quería discutir, sabía que su opinión ya no importaba. Su tono fue seco cuando finalmente habló. —Hagan lo que quieran, pero yo no voy a meterme en esto.

Wesley estalló de ira al instante. —¡Inútil! ¡No eres más que una carga, no puedo confiar en ti para nada!

Furioso, Conor reunió a su esposa e hijos y se marchó, sin siquiera mirar hacia la sala de su madre. Había decidido que ya no interferiría. Pasara lo que pasara, él se mantendría al margen.

Jalen se quedó toda la noche, atendiendo las necesidades de su madre. A la mañana siguiente, después del desayuno, dejó a su esposa al cuidado de su madre y siguió a Wesley a la sede del Grupo Harper.

Era lunes, el día de la reunión semanal de la empresa. Shepard, que hacía tiempo que se había retirado de las operaciones diarias, se sentó en silencio a un lado mientras Ernst dirigía la reunión.

Apenas habían pasado diez minutos cuando la secretaria entró en la sala y se inclinó hacia Shepard, hablando en voz baja. «Hay dos personas que quieren verle. Se llaman Wesley Bentley y Jalen Bentley. Están en la recepción.

Uno de ellos dice ser el hermano de su esposa».

Shepard mantuvo la compostura. Con tantos ejecutivos observando, no podía permitirse mostrar sus emociones. Se levantó de su asiento y se volvió hacia Ernst. «Hoy te encargarás tú solo de la reunión».

Ernst no entendía muy bien lo que estaba pasando, pero una interrupción de la secretaria durante una reunión nunca era trivial. La miró con curiosidad y ella se inclinó para susurrarle los detalles.

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De inmediato, el rostro de Ernst se endureció. —Papá, ¿por qué no los echamos?

Su tono denotaba irritación. Su descarada insistencia le repugnaba.

Shepard mantuvo la calma. —Yo me encargaré de ello. Tú continúa con la reunión.

—Entendido —dijo Ernst con el ceño fruncido, mirando a los ejecutivos, que ya intercambiaban miradas curiosas. Les lanzó una mirada severa, con evidente enfado. De inmediato, los ejecutivos bajaron la cabeza, fingiendo concentrarse en sus documentos.

Mientras tanto, Shepard salió de la sala de conferencias y se dirigió a su oficina. «Que suban», ordenó a la secretaria.

En diez minutos, Wesley y Jalen fueron conducidos al interior de la oficina de Shepard, y la tensión en la sala se hizo palpable cuando se cerró la puerta tras ellos.

La oficina era espaciosa y estaba diseñada con elegancia, y cada detalle reflejaba el poder silencioso de Shepard, sentado detrás de su escritorio. Incluso Wesley, que ostentaba autoridad como ejecutivo del condado, sintió el peso de la presencia de Shepard sobre él. Logró esbozar una sonrisa cortés para ocultar su inquietud.

«Shepard, su oficina es impresionante». Aunque Wesley había visitado el edificio del Grupo Harper muchas veces antes, nunca le habían permitido pasar de la zona de recepción. Era la primera vez que veía el interior de la oficina de Shepard.

A diferencia de su padre, los pensamientos de Jalen ya se precipitaban hacia la ambición. Se imaginó a sí mismo poseyendo algún día una oficina de este calibre. Decidido, se prometió en silencio mantenerse en el lado bueno de su tía y su tío.

Saludó a Shepard cortésmente, ofreciéndole un cigarrillo con ambas manos.

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