Capítulo 78:

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Adam miró a Morris, quien sostenía el cheque con manos temblorosas. El logo bancario en el papel era uno que Adam solo había encontrado en conversaciones susurradas entre los más acaudalados del mundo — la banca privada de Empire Group. Sus ojos se dirigieron a la firma al pie. No un nombre completo — solo una A. Vance angular y afilada, la caligrafía casi insolentemente segura de sí misma. Una firma que había autorizado diez mil dólares por un traje arruinado como si fuera calderilla.

Una oleada de náusea lo recorrió. ¿Un cheque personal de un banco así, firmado con esa clase de autoridad casual? No era simplemente una presidenta. Era alguien que tenía las llaves.

Se dio cuenta, con una certeza que se hundía, de que acababa de defender a la persona equivocada. Otra vez.

El lunes por la mañana en las oficinas de Empire Group se movía como un instrumento bien afinado — teléfonos sonando en tonos suaves, zapatos repicando con propósito sobre los pisos de mármol.

Darryle Mathews entró a la oficina de Anjanette con paso alegre, tarareando para sí mismo. Depositó sobre su escritorio un grueso fólder con un floreo.

«La investigación preliminar del Proyecto Horizon,» anunció. «Terminada, completa e impecable.»

Anjanette levantó la vista de su pantalla y jaló el fólder hacia ella, hojeando las páginas. El análisis era preciso, la evaluación de riesgo exhaustiva — trabajo de nivel Wharton disfrazado de tarea de interno.

«Nada mal,» dijo, cerrando el expediente. «Eres más que solo un chofer con pretensiones.»

Darryle resplandecio. Metió la mano al bolsillo interior de su saco y sacó una pequeña caja rectangular envuelta en terciopelo azul marino, deslizándola sobre el escritorio.

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«Pensé que merecía una recompensa,» dijo. «Y ya que estuvo tan formidable en el club el sábado, quería darle esto.»

Anjanette miró la caja y luego la abrió.

Adentro yacía un brazalete de jade imperial translúcido, antiguo y exquisitamente trabajado — obra de una era completamente diferente.

«Darryle,» dijo ella, la voz afilándosele. «Esta es una reliquia de la familia Mathews. Reconozco el engaste.»

«Buen ojo,» dijo Darryle, recostándose contra el borde de su escritorio. «Perteneció a mi bisabuela. Mi madre me la dio la semana pasada. Dijo que la guardara para ‘la indicada’.»

Anjanette cerró la caja de golpe y la empujó de vuelta hacia él. «Es demasiado valiosa. No acepto regalos de subordinados.»

«No es de un subordinado,» dijo Darryle, bajando la voz, dejando caer la jovialidad. «Es de un pretendiente.»

«Tienes una prometida,» le recordó Anjanette, volviendo a sus papeles. «¿O ya se te olvidó el matrimonio arreglado?»

Darryle gimió y echó la cabeza hacia atrás. «No me lo recuerdes. La chica Christian. La ermitaña. La voy a dejar — te lo juro.»

«¿Ya la conociste?» preguntó Anjanette, manteniendo los ojos en la página para ocultar el regocijo que parpadeaba detrás de ellos.

«No, y no tengo ningún interés en cambiar eso,» dijo Darryle con desdén. «Dicen que tiene cara de papa y personalidad de T-Rex. Probablemente le teje suéteres a sus gatos.»

Anjanette se mordió el interior de la mejilla. «Cara de papa. Qué específico.»

«Lo digo en serio, jefa. Mi corazón está aquí.» Golpeó el escritorio. «Con usted. Voy a pelear contra mi padre. Voy a pelear contra toda la familia Christian si es necesario.»

Anjanette se puso de pie, rodeó el escritorio, tomó la cajita de terciopelo y la guardó firmemente en el bolsillo del pecho de él.

«Quédatela, Darryle. Necesitamos mantener una relación profesional.»

«¿Por qué?» preguntó él, con genuina expresión de herido.

«Porque,» dijo ella, inclinándose ligeramente, «tengo estándares muy altos en cuanto a la inteligencia de mi pareja.»

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