Capítulo 214:

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Dio un paso hacia el espacio abierto, separando los brazos ligeramente, lista para el abrazo que la salvaría.

Julian caminó por el pasillo a grandes zancadas, con las piernas largas devorando la distancia. Más cerca. A tres metros. A metro y medio.

Cheyenne se iluminó.

A menos de un metro, Julian no frenó. No hizo contacto visual. Simplemente cambió el peso de su cuerpo y se desvió alrededor de ella con la misma evitación casual que uno usaría para esquivar un charco en la banqueta.

El viento de su movimiento le agitó el cabello a Cheyenne.

Se quedó parada allí, con los brazos abiertos, abrazando el aire vacío. Su sonrisa se congeló y se cuarteó en los bordes como yeso viejo.

Julian siguió caminando. Cubrió otros tres metros y se detuvo directamente frente a Anjanette.

El silencio en la sala era absoluto.

Estaba tan cerca que las puntas de sus zapatos rozaban el dobladillo del vestido púrpura de ella. La miró desde arriba, con el pecho subiendo y bajando de manera constante.

Anjanette lo miró de frente, con el mentón en alto, los ojos brillando con algo que Adam jamás había visto dirigido hacia él.

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Julian levantó la mano.

Adam se tensó.

Pero Julian no golpeó. Extendió los dedos, rozó la mejilla de Anjanette y le acomodó suavemente un mechón suelto detrás de la oreja. La intimidad del gesto — tierna, posesiva, desgarradoramente familiar — golpeó la sala como una bomba.

«Hola, Pequeña Cuatro», dijo Julian.

Su voz ya no estaba amplificada por un micrófono, pero en el silencio sepulcral del salón, todos la oyeron.

*Pequeña Cuatro.*

Adam sintió que el estómago se le caía al suelo. Era un apodo — un apodo de la infancia. Observó cómo los hombros de Anjanette se relajaban, cómo ella se inclinaba casi imperceptiblemente hacia el contacto de Julian. Implicaba una historia, una profundidad de conexión que abarcaba años, décadas. Comprendió de golpe que él jamás le había puesto un apodo. Para él, ella era simplemente… Anjanette.

Cheyenne, todavía parada en medio del pasillo como una estatua de la humillación, por fin encontró la voz. Salió rota y pequeña.

«¿Anjanette?» tartamudeó. «Tú… ¿lo conoces?»

Julian giró la cabeza. El calor desapareció al instante, reemplazado por los ojos fríos y muertos de un tiburón examinando el anzuelo. «¿Quién es esta?» le preguntó a Anjanette, sin dirigirse a Cheyenne directamente. «¿Por qué hace ruido?»

Cheyenne se encogió como si le hubieran lanzado una piedra. «Soy Cheyenne Horton. La hermana de Adam. Nosotros… nos conocimos…»

«Horton», repitió Julian, saboreando el nombre, masticándolo, escupiéndolo. «Ah. La familia ciega. Los que tiraron un diamante porque preferían el vidrio.»

Adam dio un paso al frente — no pudo evitarlo. El insulto era directo y visceral. «Sterling. Cuida lo que dices.»

Julian se giró completamente hacia Adam. Le llevaba dos centímetros de estatura, y esta noche parecía medir tres metros. Lo miró de arriba a abajo, notando el ligero deshilachado en el puño, la tensión en la mandíbula, la desesperación que emanaba de él como oleadas.

«Le estoy hablando a mi prometida», dijo Julian con calma, soltando la bomba con soltura casual. «El servicio puede esperar afuera.»

«¿¡Prometida!?»

La palabra rebotó por toda la sala. Un jadeo colectivo se tragó el oxígeno restante.

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