Capítulo 967:

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Lacey luchaba por contener las lágrimas. Nunca había sentido tanta humillación. Sin otra opción, continuó calle abajo, sus tacones altos haciendo un ruido inestable con cada doloroso paso. Al poco tiempo, le dolían terriblemente los pies y casi se tuerce el tobillo.

Al borde de la desesperación, Lacey se puso en cuclillas junto a la carretera. En ese momento, los faros atravesaron el crepúsculo.

Un elegante coche negro se detuvo junto a ella.

Pensando que había llegado el rescate, Lacey se puso de pie rápidamente. Pero cuando la ventanilla se deslizó hacia abajo, su corazón se hundió. Era la última persona con la que esperaba encontrarse.

«Señorita Payne, mis disculpas por la intrusión», dijo Cody, con una sonrisa que contrastaba con la frialdad de sus ojos.

—No pude localizarte, así que decidí hacerte una visita personal.

El instinto de Lacey fue retirarse, pero rápidamente se vio rodeada de guardaespaldas. Su tez se descoloró mientras intentaba enviar una advertencia a Cody.

—Jake está cerca. Si me pones una mano encima, no se quedará de brazos cruzados.

La risa de Cody resonó, teñida de incredulidad.

—Por favor, Payne, no me tomes por tonta. Llevo bastante tiempo esperando aquí. Corrígeme si me equivoco, pero ¿no acabas de ser expulsada del coche de Jake? Habías prometido colaborar conmigo, pero has ignorado todos mis mensajes. Suponía que habías convencido a Jake, pero no esperaba verte en un estado tan lamentable. Parece que tus estrategias no son tan efectivas como pensabas».

El orgullo de Lacey se encendió con sus palabras, su ira proyectando sombras sobre sus rasgos.

«Basta ya de tus suposiciones infundadas. Las cosas no son como tú las percibes. No me echaron. Esto es por culpa de Elma…».

Cody interrumpió a Lacey en medio de la frase, su impaciencia era palpable.

«Mira, estás vagando por las calles, pareciendo un alma perdida», declaró con un tono severo y convincente.

«Te propongo dos opciones. O vienes conmigo ahora mismo o vuelves a cruzar la ciudad sola. Si eliges lo segundo, te arriesgas a vagar por la fría e interminable noche, sucumbiendo potencialmente al puro agotamiento y la desesperación». Hizo una pausa, y su voz se convirtió en un susurro persuasivo.

«Y una vez que decidas volver andando, te prometo que te dejaré en paz. No te haré nada. Pero recuerda, la noche no siempre saca lo mejor de las personas. Si te encuentras con un borracho o un alborotador, dudo que alguien venga en tu ayuda».

El rostro de Lacey se puso pálido como un fantasma. Tras una breve pausa, vacilante, se acercó a la puerta del coche y la abrió. En cuanto entró, una ola de calor la invadió, pero su expresión siguió sin mostrar ningún color.

Lacey se arrepintió de su decisión de entrar en el coche en cuanto se acomodó. Los recuerdos le inundaron, momentos en los que ella y Jeanette habían vivido en la simplicidad rústica del campo. Fue allí donde una vez se perdió mientras recogía hierbas en las colinas, pasando una noche entera aislada en la montaña, rodeada de los inquietantes aullidos de las criaturas salvajes.

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