Capítulo 923:

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«Sr. Reeves, entiendo que esto es difícil de aceptar para usted en este momento. Nunca fue mi intención hacerle daño. Por favor, si me permite quedarme, le prometo que mi único objetivo será tratar a Elma. Me recuerda tanto a mi hermana. Me duele verla en peligro».

Leo, que había estado observando en silencio, miró a Lacey con discernimiento. Su expresión se endureció hasta fruncir ligeramente el ceño y se volvió hacia Jake.

«Señor Reeves, involucrar a la señorita Payne en el cuidado de Elma podría no ser necesario. Podríamos considerar a otros especialistas pediátricos más cualificados», sugirió con cautela.

Jake permaneció en silencio, reflexionando sobre la sugerencia de Leo. La ansiedad de Lacey aumentó. Lanzó a Leo una mirada furtiva y frustrada. ¿Cuál era el problema de Leo? ¿Por qué siempre tenía que estropear sus planes?

Decidida a salvar su posición, Lacey volvió a dirigirse a Jake con voz urgente. «Sr. Reeves, tenga en cuenta la discreción que requiere este asunto. Necesita a alguien cercano, alguien en quien pueda confiar. Además, el estado de Elma responde bien a los tratamientos a base de hierbas en los que yo destaco. ¿Recuerda el banquete? Actué rápidamente para estabilizarla cuando cayó enferma. Hubo numerosos testigos de ese hecho. Puedes verificar mis afirmaciones con cualquiera de ellos».

Jake sintió una ligera punzada en las sienes. Se las masajeó suavemente, sus pensamientos se arremolinaban mientras hablaba. «Realmente no hay una opción mejor en este momento. Si eres sincero, dejaré que cuides de la salud de Elma. Pero…» La voz de Jake bajó a un tono escalofriante. «Ahora esta responsabilidad es sólo tuya. Si Elma sufriera lo más mínimo, eres consciente de las consecuencias».

Un escalofrío de aprensión recorrió a Lacey. Apretando los dientes, respondió con firmeza: «Entendido. No te decepcionaré».

Dándose la vuelta, Jake exhaló un suspiro tranquilo. «Espero que no. Vete ya. Necesito estar sola».

Lacey se levantó, con el corazón más ligero al salir del estudio, aliviada de poder quedarse. Detrás de ella la siguió Leo, con una voz teñida de desdén. «Señorita Payne, ya tiene lo que quería. ¿Se siente victoriosa?»

Deteniéndose en seco, Lacey se volvió hacia él con una mirada penetrante.

«Leo, ¿alguna vez te he hecho daño? Siempre te he mostrado tolerancia. ¿Por qué te empeñas en llevarme la contraria?».

Leo negó con la cabeza, con voz firme y clara. «Te equivocas. No deseo enfrentarme a ti. Mi objetivo es simplemente hacer añicos esas ilusiones que albergas. El señor Reeves nunca te elegirá. Aunque permanezcas a su lado, tus sutiles maniobras no pasan desapercibidas. Aunque el Sr. Reeves y yo no hemos profundizado en tus acciones, las pruebas hablan por sí solas. ¿Por qué, si no, la Sra. Reeves te echaría abruptamente?».

Los dedos de Lacey se apretaron en puños, pero mantuvo una fachada de ignorancia. «No estoy segura de lo que insinúas», respondió, con una voz mezcla de fingida ingenuidad y confusión.

La sonrisa de Leo estaba teñida de desprecio. La frustración de Lacey aumentó y sus palabras salieron cortantes y tensas. «A pesar de todo, mis sentimientos son sinceros. He sacrificado tanto por él a lo largo de los años. Se merece a alguien que lo quiera de verdad. ¿Estás sugiriendo que soy indigna por mis antecedentes?».

Leo negó con la cabeza, su tono inquebrantable. «No se trata de tus antecedentes. Simplemente no eres la adecuada para él. Tu deseo de poseerlo eclipsa tu capacidad de preocuparte de verdad por él. El señor Reeves confió en mí lo suficiente como para ascenderme, y no puedo quedarme de brazos cruzados mientras alguien con malas intenciones como tú permanece a su lado.»

Lacey espetó, alzando la voz: «Mis intenciones son puras».

«Le quiero de verdad».

La mueca de Leo fue rápida. «La fiesta de cumpleaños de Sophie fue hace unos días. Sin embargo, sólo ahora has revelado que Elma se había desmayado y caído enferma durante la celebración».

Sorprendida, Lacey guardó silencio y su tez perdió el color.

Leo insistió, con un tono acusador. «Te aferras a ella como a una baza y la utilizas en situaciones como la de hoy. Quizá Elma no te importe de verdad. Incluso podría ser un alivio para ti que ella falleciera. Anhelas estar con el Sr. Reeves, ¿verdad? Naturalmente, preferirías a todos sus hijos fuera de escena».

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