Capítulo 1176:

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«Oí que intentaron mantenerla bajo el agua… Podrían haberla matado si no la rescataban».

«Se rumorea que también pusieron veneno en la mesa de Sophie y Calvin». La charla de los criados se hizo cada vez más escabrosa, rumor sobre rumor. Lacey, incapaz de soportarlo más, estaba a punto de intervenir cuando los oyó continuar.

«Quien haya hecho esto debe tener una mente retorcida. Podrían acabar entre rejas por algo tan cruel».

«¿No lo sabes? Esa mujer no ve la hora de deshacerse de esos tres niños para tener los suyos».

No dijeron el nombre de Lacey, pero el mensaje era alto y claro.

Lacey no podía soportarlo más. Entró en la habitación con los ojos encendidos.

«¡Deja de soltar semejante basura!», espetó, levantando la barbilla desafiante.

«¿Cómo os atrevéis a difundir estas mentiras? ¿Estáis suplicando que os echen de aquí?»

Los criados se pusieron rígidos. Nadie había contado con que Lacey los oyera, pero no estaban del todo asustados. Todos comprendían la postura de Jake: Lacey había sido castigada dentro de los muros de la finca. Peor aún, corría el rumor de que Jake creía que Lacey estaba detrás de la zambullida de Sophie en el lago durante el banquete.

El pánico se apoderó de la voz de Lacey mientras intentaba mantener la compostura.

«Puede que no me gusten, pero sólo un tonto lanzaría un ataque delante del público. Todo el mundo sabría que fui yo. Yo no sería tan imprudente. Y por el amor de Dios, ¡son niños!»

Los ojos de Lacey brillaban con lágrimas no derramadas, pero los criados sólo le devolvían la mirada, con su escepticismo como un muro rígido e inquebrantable que se negaba a dejarla entrar.

La conducta pasada de Lacey ya había manchado su nombre. A estas alturas, nadie en la mansión la apreciaba, salvo el personal que había contratado personalmente. El resto evitaba la confrontación directa por miedo a su estatus, pero hoy esos pocos sirvientes no se esforzaban por ocultar su charla vengativa. Era venganza, pura y simple.

Lacey los observó, con la ira ardiendo en los ojos, dándose cuenta de que no podía hacer nada. Al fin y al cabo, Sophie había resultado herida de verdad la noche anterior, y todas las miradas suspicaces recaían directamente sobre Lacey.

Sintiendo que su determinación se derrumbaba, Lacey dejó escapar una risa hueca, casi espeluznante.

«¿Ya está?», se burló con los dientes apretados.

«¿Todos creen que lo hice? Muy bien. Pensad lo que queráis».

La voz de Lacey destilaba desesperación y veneno mientras giraba sobre sus talones. Se alejó, con los ojos brillantes de una malicia escalofriante. Cualquier pretensión de cortesía parecía inútil ahora.

Una semana después, Kallie regresó a Avalon con Elma, que había recuperado gran parte de sus fuerzas. Aunque Sophie había cogido un resfriado leve al día siguiente de su zambullida en el lago, no era grave. Tras unos días de descanso, se recuperó enseguida.

Una fresca mañana, Sophie y Calvin esperaban pacientemente en el aeropuerto. Desde lejos, vieron acercarse a Kallie con Elma a cuestas, ambas irradiando alegría. Elma, en particular, parecía un torbellino de energía. Echó a correr hacia Sophie y Calvin, con la voz llena de emoción.

«¡Calvin! ¡Sophie! ¡He vuelto!»

La fragilidad habitual de Elma no se veía por ninguna parte. Sophie, acostumbrada a la delicada apariencia de Elma, quedó momentáneamente sorprendida por su espíritu vibrante. Su reacción inicial fue muda, procesando la sorprendente transformación que tenía ante sí. Sin embargo, el cuerpo de Sophie reaccionó más rápido que su mente. Instintivamente, se precipitó hacia delante y abrazó a Elma.

Las juguetonas coletas de Elma rebotaban a cada paso, su cabeza se inclinaba de una manera que la hacía parecer irresistiblemente adorable.

«Sophie, ¿me has echado de menos?» Ver a Elma recuperarse de verdad le hizo un nudo en la garganta a Sophie. Sophie asintió lentamente, con la voz temblorosa por la emoción.

«Por supuesto que sí. Pensé en ti todos los días».

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