Capítulo 76:

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Elisa giró ligeramente la cabeza. Aisling estaba de pie a unos pies de distancia, sosteniendo una carpeta con los signos vitales de Elisa. No le estaba hablando a Elisa. Murmuraba en voz baja y discreta a una enfermera en prácticas que tenía a su lado; ambas miraban hacia el pasillo, en dirección a August, con sonrisas suaves y admirativas.

«Lo sé», le susurró la enfermera en prácticas, mientras ajustaba una ficha. «Estar tan dedicado al hermano pequeño de su… compañera. Es raro ver a un hombre de esa posición actuar de forma tan paternal».

Los labios de Elisa se entreabrieron. Se le dibujó una sonrisa en la boca, pero era algo aterrador, esquelético. No había ni una pizca de calidez en ella.

La enfermera subalterna percibió el movimiento e inmediatamente bajó la cabeza, alejándose apresuradamente para atender otra habitación. Aisling, manteniendo su compostura profesional, dio un paso adelante para entregarle a Elisa un vasito de agua, completamente ajena a la tensión radioactiva que acababa de desencadenar.

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Elisa volvió lentamente la cabeza hacia August. Sus ojos eran vacíos, negros y sin vida.

«Sí», murmuró Elisa, no a la enfermera, sino al aire vacío que había entre ellas. Su voz era monótona y transmitía el frío de una morgue. «Un hombre maravilloso y paternal. Menuda broma brillante y repugnante».

Aisling parpadeó, y su sonrisa profesional vaciló durante una fracción de segundo. La hostilidad absoluta y gélida que irradiaba la postura de Elisa hizo que la enfermera diera un paso atrás de forma inconsciente. De repente, el aire del pasillo se volvió denso y sofocante.

Elisa no se molestó en dar explicaciones.

Se alejó de la enfermera y se dirigió directamente a la máquina expendedora. Sacó una moneda de veinticinco centavos del bolsillo de su bata de seda y la introdujo en la ranura; a continuación, pulsó el botón del café más negro y amargo que había disponible.

El pesado vaso de papel cayó en el dispensador con un ruido sordo y hueco.

El sonido resonó perfectamente por el pasillo vacío.

Al fondo del pasillo, August dejó de frotarle la espalda a Tate. Se levantó lentamente y giró la cabeza, con sus ojos oscuros recorriendo todo el pasillo.

Su mirada se fijó en la mujer con la bata de seda que estaba junto a la máquina.

Las pupilas de August se contrajeron violentamente.

Su cerebro se esforzaba por procesar la imagen. La había dejado en la FDR Drive bajo un aguacero torrencial. Debería estar vagando por las calles, destrozada y suplicando ayuda. Sin embargo, allí estaba, dentro de la clínica privada más exclusiva de Manhattan, con un aspecto perfectamente sereno.

Sus ojos se posaron rápidamente en el pequeño cuadrado de esparadrapo que tenía en el dorso de la mano y en la palidez antinatural de su piel. Una punzada microscópica de pánico, como la de una aguja, le atravesó el pecho, una fugaz toma de conciencia de lo que realmente le había hecho.

Pero su enorme ego aplastó la culpa al instante.

Apretó la mandíbula. Los músculos de su cuello se tensaron. Se convenció de que ella lo había seguido hasta allí. Estaba jugando a un juego enfermizo y manipulador para ganarse su compasión.

Se inclinó, le susurró una última promesa a Tate y se volvió por completo hacia Elisa.

Empezó a caminar. Sus largas piernas devoraban la distancia, sus anchos hombros irradiaban una amenaza oscura y opresiva.

Elisa cogió el vaso de papel humeante. No retrocedió. No apartó la mirada. Se llevó el vaso a los labios y sopló suavemente el vapor, observando cómo se acercaba el monstruo con el interés imparcial de un científico que observa a una rata.

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