Capítulo 499:

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Helena metió la mano en el bolsillo de su chaqueta de tweed y sacó una tarjeta de visita gruesa, de color negro mate. Sin logotipo, sin cargo. Solo un número de teléfono impreso con tinta plateada.

«Llámame cuando esto haya terminado, Elisa», dijo con voz baja y firme mientras le tendía la tarjeta por encima del escritorio. «El país necesita mentes como la tuya centradas en problemas reales. No lo desperdicies».

Elisa cogió la tarjeta negra. Era el premio definitivo: el reconocimiento absoluto e innegable de la máxima autoridad del país.

«Sería un honor», dijo en voz baja.

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August se quedó paralizado, con la mirada fija en la tarjeta negra que Elisa sostenía en la mano. Una repugnante oleada de celos y conmoción lo invadió. Se dio cuenta, con aterradora claridad, de que Elisa no necesitaba ni su dinero ni su poder. Estaba construyendo su propio imperio.

En el asiento del pasillo, Allena se clavó las uñas con tanta fuerza en las palmas de las manos que se hizo sangre. Miró a Elisa con un odio puro y homicida.

Helena se giró y subió de nuevo los escalones de madera hasta la tribuna.

«Ocupan sus asientos», ordenó por el micrófono. «Se da por abierta esta audiencia».

Elisa se sentó y colocó la tarjeta negra boca arriba sobre el escritorio de madera. Miró el rostro pálido de August y, a continuación, los ojos furiosos de Allena.

La revisión formal comenzó oficialmente.

Helena Hawthorne se sentó en el centro del enorme panel de caoba, con una postura que irradiaba una autoridad absoluta y aterradora. Cogió un bolígrafo y dio dos golpecitos en el micrófono. El sonido agudo y metálico acalló al instante los murmullos que aún persistían en la gran sala.

Al otro lado del pasillo, Allena se levantó de inmediato de su aislado asiento VIP.

Se alisó la parte delantera de su falda blanca de Dior hecha a medida, levantó la barbilla y esbozó una expresión, ensayada hasta la saciedad, de profunda y emotiva dedicación. Abrió la boca, preparándose para pronunciar una teatral declaración inicial sobre sus noches incansables y su profundo compromiso con la ciencia médica.

Helena levantó una sola mano arrugada. El gesto dejó a Allena paralizada.

—Siéntese, señorita Mills —dijo Helena, con una voz gélida, amplificada por los altavoces hasta llenar cada rincón de la sala—. Estamos aquí para escuchar datos, no para asistir a una representación teatral.

Allena cerró la boca de golpe.

Se hundió lentamente en su lujosa silla de cuero, con el rostro encendido en un tono carmesí humillante y violento. El silencio en la sala era ensordecedor.

Unos cuantos ejecutivos farmacéuticos de la segunda fila ahogaron sus risas con las manos. El sonido era suave, pero en aquella sala tan tensa, cortaba como el cristal.

August apretó la mandíbula, con los músculos del cuello tensándose contra el cuello de la camisa. Giró la cabeza y lanzó una mirada oscura y letal a los ejecutivos que tenía detrás para obligarlos a callar. Su pecho se agitaba con la rabia reprimida. Estaban tratando a su amante como a un payaso, y él era incapaz de impedirlo.

Helena hizo caso omiso de la tensión. Dirigió su atención hacia Alastair Cromwell y le dirigió un breve gesto con la cabeza para indicar el inicio de la presentación técnica.

Alastair se acercó al estrado y pulsó un botón de la consola. En la enorme pantalla situada detrás del panel se proyectaron complejos esquemas arquitectónicos de inteligencia artificial.

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