Capítulo 496:

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Llevaba un traje de tweed gris oscuro de corte severo, y su cabello plateado estaba cortado en un bob muy marcado. Caminaba despacio, apoyándose con fuerza en un bastón negro de sándalo púrpura con un pesado mango de plata. Cada vez que el bastón golpeaba el suelo de madera, sonaba como el mazo de un juez.

Irradiaba una autoridad absoluta y aterradora.

Cyprian Thatcher caminaba dos pasos por detrás de ella. El playboy, por lo general arrogante, parecía un colegial aterrorizado, con la mirada clavada en el suelo.

Helena llegó al micrófono central de la mesa principal. No se sentó. Apoyó ambas manos en el mango plateado de su bastón y miró fijamente a la primera fila.

Sus ojos de halcón barrieron a los ejecutivos.

Su mirada pasó por alto por completo la aislada silla VIP. Ni siquiera se fijó en el brillante traje blanco de Dior que llevaba Allena.

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Los ojos de Helena se clavaron directamente en Elisa.

Un destello de respeto genuino e intenso suavizó los rasgos severos de la anciana.

Giró ligeramente la cabeza para mirar a su nieto y, a continuación, se inclinó hacia el micrófono.

—Cyprian —resonó su voz a través de los altavoces, aguda y autoritaria—. ¿Estás prestando atención a la arquitecta técnica jefe del Proyecto Chiron?

Cyprian tragó saliva con dificultad. Miró a August y, a continuación, a su abuela.

—Sí, abuela —dijo, con la voz ligeramente temblorosa.

Helena soltó un fuerte y desdeñoso resoplido.

«He leído su informe técnico sobre el protocolo de cifrado. Es la obra de ingeniería más formidable que he visto en una década», dijo al micrófono, con voz que sonó como un latigazo. «Señor Chambers, confío en que su perspicacia empresarial sea lo suficientemente aguda como para reconocer dónde reside el verdadero valor de su inversión y no dejarse distraer por superficialidades».

La sala estalló en un suspiro colectivo de sorpresa.

Docenas de cabezas se giraron bruscamente hacia August.

La presidenta de la FDA acababa de alabar públicamente el genio de su esposa, al tiempo que lanzaba un insulto brutal y apenas velado sobre su criterio y su acompañante. Se trataba de una violación masiva y sin precedentes del decoro profesional, ejecutada con precisión quirúrgica.

El rostro de August adquirió un tono púrpura intenso. Sentía las miradas de la multitud clavándose en su piel. Se sentía como si le hubieran dado una bofetada en plena cara delante de todo el sector.

Al otro lado del pasillo, la sonrisa fingida de Allena se desmoronó. Se quedó con la boca abierta. La gran entrada que había planeado se había echado por tierra por completo.

Elisa permaneció completamente inmóvil, con la mirada fija en Helena Hawthorne.

Una sonrisa lenta y sincera se dibujó en su rostro.

Las ondas de choque del insulto de Helena aún resonaban en la sala en silencio.

Helena no se sentó en su sillón de cuero de respaldo alto. En su lugar, agarró su bastón de sándalo y bajó lentamente los tres escalones de madera que separaban la tarima del suelo.

Se dirigió directamente a la primera fila.

Allena, en su aislada butaca VIP, vio acercarse a la presidenta. El pánico y una ambición desesperada inundaron su mente. Pensó que Helena venía a saludar al equipo.

Allena se levantó de un salto de su butaca. Se alisó la falda blanca, esbozó una sonrisa radiante y aduladora y se adentró ligeramente en el pasillo para bloquear el paso a Helena.

—Presidenta Hawthorne, es un gran honor —dijo con voz aguda y entusiasta—. Soy la fundadora de Vanguard Medical y la directora clínica principal…

Helena ni siquiera parpadeó.

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