Capítulo 440:

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—El dinero debe ingresarse en la cuenta de depósito de Aethel en un plazo de cuarenta y ocho horas —ordenó Elisa, con un tono puramente profesional—. O la transferencia de acciones quedará anulada.

Preston cogió el papel. Miró su rostro pálido y severo. Las viejas costumbres tardan en desaparecer. Extendió la mano, con la intención de deslizar los dedos por su mejilla.

Elisa ni pestañeó. Sobre la mesa había una taza de café negro medio llena, de la que aún salía vapor. La deslizó lentamente por la madera pulida hasta que se detuvo a unas pulgadas de su mano extendida. El calor irradiaba de la cerámica.

«No me obligues a enseñarte lo que se siente al sufrir una quemadura de tercer grado», susurró Elisa. «No me toques».

Preston retiró la mano de un tirón, levantando las palmas en señal de rendición. En cuanto Preston dio un paso atrás, una oleada de mareo se apoderó de Elisa, y tuvo que agarrarse al borde de la mesa para mantener el equilibrio. La adrenalina era lo único que la mantenía en pie, pero el férreo agarre del corsé mantenía su columna vertebral destrozada en su sitio.

«Solo negocios», añadió.

Las pesadas puertas de cristal del salón se abrieron de golpe.

Alastair Cromwell entró a zancadas en la sala, flanqueado por dos enormes guardias de seguridad. Parecía agotado y frenético. Cuando vio a Elisa allí de pie, a salvo, la tensión se disipó de sus enormes hombros. Cruzó la sala en tres zancadas y la atrajo hacia sí en un abrazo fuerte y aplastante.

Elisa le dio unas palmaditas en la espalda a Alastair. Miró por encima de su hombro y fijó la vista en los ascensores.

—Llama al jet, Alastair —dijo Elisa, con la voz gélida—. Volvemos a Nueva York. Es hora de acabar con Allena.

El cielo sobre Nueva York tenía el color del hierro magullado. Una lluvia intensa y helada azotaba la pista del aeropuerto JFK.

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Elisa y Alastair bajaron del jet privado y se subieron directamente a la parte trasera de un todoterreno blindado que les esperaba. No hablaron durante el trayecto hasta Manhattan. La tensión dentro del vehículo era tan densa que se podía cortar con un cuchillo.

El todoterreno descendió al aparcamiento subterráneo de la sede central de Aethel Intelligence. Tomaron el ascensor exprés de seguridad directamente hasta la última planta, sin pasar por las oficinas principales. Elisa se dirigió directamente a la sala de servidores encriptados, con movimientos rígidos y extremadamente cautelosos, apoyándose en gran medida en la armadura de fibra de carbono que llevaba sujeta bajo la ropa para evitar derrumbarse.

La sala estaba helada, iluminada únicamente por las frías luces LED azules de las enormes estanterías de servidores.

Jewel estaba encorvada sobre la consola de control central. Tenía unas ojeras oscuras y marcadas, y el escritorio a su alrededor estaba lleno de tazas de café vacías. Escribía frenéticamente en un teclado mecánico.

Al oír que se abría la puerta, Jewel se giró en su silla. Cuando vio a Elisa, soltó un fuerte grito ahogado, se levantó de un salto y le echó los brazos al cuello.

—Estás viva —susurró Jewel, con la voz temblorosa por el alivio.

Elisa la abrazó con fuerza, pero sus ojos se dirigieron inmediatamente al enorme monitor de alta definición que dominaba la pared.

«¿Tu chico ha conseguido el archivo?», preguntó Elisa, con voz aguda y concentrada.

Jewel se apartó. Una sonrisa feroz y depredadora se dibujó en su rostro agotado.

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