Capítulo 363:

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Elisa lo miró. El último y persistente atisbo de familiaridad que le quedaba en el pecho se evaporó, dejando tras de sí un vacío de claridad absoluta y gélida.

Soltó una risa seca y ronca.

—Eres realmente patético —dijo Elisa, con la voz resonando en las paredes metálicas—. ¿Crees que puedes ponerle un precio a la verdad? ¿Crees que tu dinero puede borrar el hecho de que estás protegiendo a un parásito violento y mentiroso?

El rostro de August se endureció. «Son veinte millones, Elisa. No seas tonta. No tienes nada».

«Tengo la verdad», escupió Elisa, impulsándose contra la pared. «Y tu dinero es tan sucio e inservible como tus promesas. Eres un perro callejero, August. Ladrando a las sombras mientras tu casa se quema».

August apretó los puños. Dio un paso hacia ella, con el rostro deformado por la rabia. «Zorra, te voy a…»

Un fuerte y metálico estruendo sobre sus cabezas lo interrumpió.

La trampilla de emergencia del techo se abrió de repente a la fuerza con una pesada palanca. Un haz cegador de luz blanca procedente de una linterna de gran potencia atravesó la penumbra de la cabina.

«¡Bomberos de Nueva York! ¿Hay alguien herido ahí abajo?», gritó una voz ronca.

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Una pesada y rígida escalera de aluminio se bajó por la trampilla, haciendo un fuerte ruido metálico hasta que golpeó el suelo entre ellos.

August miró la escalera y luego volvió a mirar a Elisa. Instintivamente, le tendió la mano para ayudarla a levantarse.

Elisa miró su mano extendida. No dijo ni una palabra. Ni siquiera esbozó una mueca de desprecio. Simplemente le rodeó con el cuerpo. Sabiendo que su rígida ortesis de fibra de carbono le impedía trepar con normalidad, se agarró a los gruesos peldaños metálicos y confió por completo en la fuerza de la parte superior de su cuerpo.

Se impulsó hacia arriba, manteniendo la columna lesionada perfectamente recta mientras salía de aquella caja rota y oscura, y dejó a August Chambers solo en las sombras que él mismo había creado.

Dos días después, la tormenta que se había estado gestando sobre Nueva York estalló por fin. Meredith Hastings, tras una dramática vista, quedó en libertad bajo fianza de varios millones de dólares; sus abogados alegaron un historial de «inestabilidad emocional». La prensa sensacionalista se dio un festín, llenando las portadas con el titular «La matrona loca de Manhattan» sobre su foto policial de aspecto demacrado. Se anunció oficialmente la investigación por perjurio contra Allena Mills, y las acciones del Grupo Chambers se desplomaron otro quince por ciento en las operaciones previas a la apertura del mercado.

La ciudad era un campo de batalla de rumores y alertas bursátiles. La lluvia caía sobre Manhattan en cortinas densas y pesadas, convirtiendo las calles de la ciudad en resbaladizos espejos negros.

En lo más alto del Hotel Peninsula, el Gran Salón de Baile era un faro de luz artificial y desafiante. August Chambers no había escatimado en gastos. Lámparas de araña de cristal resplandecían sobre mesas cubiertas de seda blanca. La sala estaba repleta de ejecutivos de Wall Street, políticos y miembros de la alta sociedad.

Se anunciaba como una «Gala benéfica para la innovación médica», pero todos los presentes sabían exactamente de qué se trataba: una maniobra publicitaria desesperada y multimillonaria. August estaba utilizando su inmensa fortuna para imponer públicamente su versión de los hechos, exigiendo que la alta sociedad aceptara a Allena Mills —a pesar de la investigación policial y la expulsión académica— como su reina intocable.

A millas de distancia, bajo el duro resplandor fluorescente de la sala de urgencias del Centro Médico Mather, Elisa Wilder limpiaba un mostrador de triaje con una toallita con lejía.

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