Capítulo 340:

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August respiró hondo, con dificultad, tratando de recuperar el control de su respiración. Sabía que habían visto el vídeo. Sabía que el daño ya estaba hecho. Necesitaba sustituir la realidad que todos acababan de presenciar por una mentira más fuerte y más rotunda.

Se giró y caminó hacia Allena.

Ella seguía sentada a la mesa, con la mirada fija en los cristales rotos del suelo, pareciendo pequeña y humillada.

August se detuvo frente a ella. Se agachó, le agarró las manos y la puso de pie bruscamente. Le rodeó la cintura con el brazo y la apretó contra su costado.

Miró a la sala llena de gente aterrorizada y en silencio.

—Lo que acabáis de ver —dijo August, con voz alta, firme y rebosante de una autoridad fingida—, era un fragmento manipulado y sacado de contexto, diseñado para avergonzar a mi prometida.

Apretó la cintura de Allena.

«Reaccioné ante la caída de un empleado. Nada más. Mi lealtad, mi amor, y mi futuro pertenecen por completo a Allena».

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Volvió la cabeza y besó a Allena profundamente en la boca, justo delante de todo el mundo.

Fue una demostración grotesca. Una muestra de afecto desesperada y agresiva destinada a acallar los rumores.

Y funcionó. Las personas presentes en la sala —empleados cuyos sueldos dependían de Aethel y de la JHU, cineastas cuyos presupuestos dependían de la buena voluntad de Chambers— antepusieron su sustento a la verdad.

Se escuchó un puñado de aplausos nerviosos. Alguien murmuró: «Menudo caballero. » La mentira fue aceptada porque reconocer la verdad salía demasiado caro.

Allena se apartó del beso. El color volvió a sus mejillas. Miró los rostros que asintieron dócilmente a su alrededor. La humillación se desvaneció, sustituida por una arrogancia tóxica y triunfante. Había ganado. August la había elegido a ella, públicamente, por encima de lo que sus propios ojos habían visto.

Desde detrás de la cortina de terciopelo, salió Jewel, con los puños cerrados y el rostro enrojecido por la furia. Empezó a avanzar hacia la mesa central, dispuesta a gritar la verdad.

Elisa se levantó de su oscuro rincón. Se movió rápidamente, ignorando el agudo tirón en la columna vertebral, y agarró a Jewel por el brazo.

—No lo hagas —susurró Elisa con ferocidad, con un agarre de hierro.

—¡Les está mintiendo a la cara! —siseó Jewel, con lágrimas de frustración en los ojos—. ¡Está destruyendo las pruebas!

—Déjalo —dijo Elisa, con la voz completamente desprovista de emoción—. Él establece las reglas en esta sala. Aquí no nos enfrentamos a él.

El equipo de seguridad de August salió en fila india del restaurante, llevando las maletas metálicas que contenían los discos duros. Las pruebas físicas habían desaparecido.

August mantenía el brazo firmemente alrededor de Allena. Empezaron a caminar hacia la salida, como un rey y su reina abandonando una aldea conquistada.

Al pasar junto a la mesa de Elisa, en las sombras, Allena se detuvo.

Se inclinó ligeramente hacia Elisa, con una sonrisa maliciosa y triunfante torciéndole los labios.

«¿Lo ves, Elisa?», susurró Allena, con la voz chorreando veneno. «No importa lo que les enseñes. No importa cuál sea la verdad. Él siempre me elegirá a mí. Tú no eres nada».

August estaba justo a su lado. Oyó el susurro. No la corrigió. No la detuvo. Miró a Elisa con ojos fríos y sin vida, respaldando aquella crueldad.

Elisa no se inmutó. No parecía enfadada. Simplemente miró a Allena y luego a August, con una sonrisa lenta y escalofriante.

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