Capítulo 239:

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Pero Allena comprendió la amenaza. La sangre se le retiró del rostro al instante, y su piel adquirió un tono blanco enfermizo y translúcido. Miró a August con terror absoluto, clavándose las uñas en las palmas de las manos. Si August perdía los estribos y reclamaba su territorio, todo su cuento de hadas se reduciría a cenizas.

Las botas de Elisa dejaron de moverse. Su columna vertebral se tensó hasta formar una línea rígida y perfectamente recta. No se dio la vuelta. Mantuvo la espalda de espaldas a la mesa, pero cada músculo de su cuerpo se tensó.

Había llegado el momento. Por primera vez en siete años, alguien había sacado a la luz el fantasma de su matrimonio y se lo había restregado directamente en la cara a August.

Las pupilas de August se redujeron hasta convertirse en dos puntos minúsculos. Miró fijamente a Tessa, viendo la trampa perfectamente tendida ante él.

Si admitía que conocía al marido, se vería obligado a explicar su profundo conocimiento de una «enfermera de bajo nivel», destruyendo así su fachada intocable ante Allena y sus aduladores.

Si lo negaba, estaría ejecutando públicamente su propio matrimonio, arrojando su título de marido por el suelo para que todos lo pisotearan.

El tiempo se detuvo. La mirada de August se desvió más allá de Tessa hacia la espalda del jersey color crema de Elisa, hacia su postura rígida. Recordó que ella lo había llamado «basura». Recordó la mirada muerta y vacía de sus ojos.

Una ola enfermiza y retorcida de orgullo celoso se apoderó violentamente de su mente. No le daría a esta empleada subalterna la satisfacción de una confesión. Preferiría destruir la verdad antes que revelarla.

August volvió lentamente la mirada hacia Tessa. Cogió su taza de café y dio un sorbo lento y deliberado.

—Señorita Vaughn —dijo August, con una voz totalmente desprovista de emoción humana, la voz de una máquina que ejecuta un protocolo de borrado—. Mi tiempo es extremadamente valioso. No me importa, ni tengo la paciencia, para investigar las patéticas vidas privadas de empleados irrelevantes y de baja estofa.

Dejó la taza sobre la mesa. La cerámica chocó con un chasquido seco contra el platillo.

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«Tanto si su marido es un mendigo sin techo como si es el alcalde de Nueva York», afirmó August, con los ojos fríos y sin vida, «no significa absolutamente nada para mí».

Las palabras resonaron en las paredes de piedra. Absoluto. Irrevocable.

Los médicos de la JHU asintieron inmediatamente con vigor, aliviados de que su jefe hubiera puesto en su sitio a la arrogante investigadora. Se burlaron de Elisa a sus espaldas, consolidando su condición de don nadie.

Allena soltó un suspiro enorme y tembloroso. El color volvió a sus mejillas y sonrió, con una victoria absoluta.

Tessa miró fijamente a August, con una expresión de profunda y descarnada decepción en el rostro. Sacudió la cabeza lentamente.

«Pensaba que eras mejor que esto», murmuró entre dientes, lo suficientemente alto como para que la mesa la oyera.

Elisa permanecía paralizada cerca del pasillo.

Una empleada irrelevante, de lo más bajo de la escala.

Esas palabras no le rompieron el corazón. Actuaron como un sellador químico, congelando las últimas heridas sangrantes de su pecho y convirtiéndolas en piedra sólida e insensible.

No jadeó. No lloró. Respiró lenta y profundamente una vez, llenando sus pulmones con el aire helado de Aspen, y cerró para siempre la caja fuerte de su pasado.

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