Capítulo 230:

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Se fijó en la ruta. El vehículo no se dirigía hacia el St. Regis ni hacia The Little Nell, los hoteles de lujo donde se celebraba oficialmente el simposio.

En su lugar, el Escalade se desvió de la carretera principal y subió por un empinado camino de acceso privado flanqueado por imponentes pinos cubiertos de nieve.

Diez minutos más tarde, los árboles se despejaron. El vehículo se detuvo frente a un impresionante chalet moderno de tres plantas. La arquitectura era una mezcla brutalista de madera oscura y enormes paredes acristaladas de suelo a techo con vistas al valle.

A Elisa se le hizo un nudo en el estómago al instante. Reconoció al equipo de seguridad. Cuatro hombres vestidos con ropa táctica de invierno negra se encontraban cerca de la entrada. Eran los guardias de seguridad privados de la familia Chambers.

Antes de que Elisa pudiera exigirle al conductor que diera la vuelta, la pesada puerta de roble de la entrada del chalet se abrió de par en par.

Simon salió al porche cubierto de nieve, vestido con un jersey gris de cachemira, con un aire demasiado relajado.

El conductor abrió la puerta de Elisa. Ella salió del coche y el gélido aire de la montaña le azotó las mejillas.

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Simon bajó los escalones y, cortésmente, le quitó la maleta al conductor.

—Bienvenida a Aspen, señorita Wilder —dijo Simon con suavidad—. Dado que Aethel Intelligence ha patrocinado tan generosamente el simposio, el señor Chambers consideró que lo más adecuado era acoger al equipo médico principal de la JHU aquí, en la finca privada de la familia.

Elisa entrecerró los ojos hasta convertirlos en dos rendijas peligrosas. Su cerebro procesó la trampa al instante. August había utilizado el patrocinio corporativo como una excusa impecable para aislarla legal y socialmente en su propiedad privada.

—Me alojaré en el hotel del pueblo —afirmó Elisa con frialdad, dándose la vuelta para alcanzar el tirador de la puerta del Escalade.

Dos de los enormes guardaespaldas dieron un paso al frente de inmediato. No desenfundaron sus armas, pero se colocaron como sólidos muros de ladrillo entre Elisa y el vehículo.

Simon dejó escapar un suspiro cortés y de disculpa. —Me temo que eso es imposible. Como patrocinadora principal, estoy seguro de que comprenderá la necesidad de reforzar la seguridad. El señor Chambers ha elevado todo el simposio a un protocolo de seguridad de nivel cuatro. Todos los asistentes oficiales, incluido todo el equipo de la JHU, deben permanecer en esta finca. Transportaremos a todo el mundo al lugar de la conferencia en convoyes protegidos. A cualquiera que no cumpla con estas normas se le revocarán inmediatamente sus credenciales de acceso para proteger la integridad de la propiedad intelectual que se está debatiendo».

Simon dio un paso hacia ella y bajó la voz. «Además, todo el equipo de la JHU ya está dentro. Si la representante principal de Aethel rechazara de repente la hospitalidad del anfitrión y huyera, provocaría un escándalo profesional de grandes proporciones. Daría una impresión de gran… inestabilidad».

Elisa apretó la mandíbula. August la había puesto en jaque mate utilizando sus propias obligaciones profesionales. Si montaba una rabieta y salía corriendo a la nieve, daría la razón a la narrativa de «mujer loca» que él había estado tejiendo.

Respiró lenta y profundamente, reprimiendo el violento impulso de darle un puñetazo en la garganta a Simon. Se dio la vuelta y subió con paso firme los escalones de madera, entrando en el chalet.

El interior era de un lujo asfixiante. Una enorme chimenea de piedra crepitaba en el centro del gran salón. El aire olía a pino quemado y canela.

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