Capítulo 181:

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Se dio la vuelta y regresó junto a su abuelo, obligando a sus músculos faciales a relajarse para adoptar una expresión suave y tranquilizadora. Se arrodilló frente a su silla de ruedas.

—Lo siento, abuelo —susurró Elisa, luchando contra las lágrimas que le ardían en los ojos—. Los altavoces del hotel están estropeados. Aquí hay demasiado ruido. Vamos a un sitio tranquilo a comerte la tarta, ¿vale?

Phineas asintió lentamente, aún con aspecto asustado.

Elisa se puso de pie. Miró a los seis invitados y les hizo una reverencia profunda y respetuosa. «Gracias a todos por venir. Lo siento mucho, pero el banquete ha terminado».

Los invitados asintieron con simpatía y cogieron rápidamente sus abrigos para escapar de la tensión asfixiante.

Elisa agarró las asas de la silla de ruedas. Empujó a su abuelo hacia la puerta de salida lateral, huyendo de la sala como un soldado derrotado que se retira de una masacre.

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En la sala de al lado, el vídeo terminó. El Gran Salón de Baile estalló en un aplauso atronador.

August se encontraba en medio de la multitud que vitoreaba. Sonrió, pero cuando los aplausos se apagaron, se percató del pesado silencio que provenía del otro lado de la pared.

Frunció el ceño. Se dio cuenta de lo alto que había estado el volumen. Se dio cuenta de que probablemente se había filtrado a través de las paredes.

Una repentina y aguda punzada de inquietud le atravesó el pecho. Dejó su vaso de bourbon en la bandeja de un camarero que pasaba y retiró el brazo de Allena.

—Vuelvo enseguida —murmuró August.

Salió rápidamente del salón de baile y recorrió el pasillo, y luego abrió de un empujón las puertas dobles del Oak Room.

Entró.

La sala estaba completamente vacía. En las mesas había trozos de tarta a medio comer. Los cables de audio estaban arrancados de la pared y colgaban como serpientes muertas.

August se quedó mirando la sala vacía, mientras un temor frío y opresivo se le instalaba en lo más profundo del estómago. Se lo había perdido. Lo había echado a perder.

El pasillo de servicio que conducía a la salida lateral del Hotel Plaza estaba tenuemente iluminado y olía a limpiador industrial.

Elisa empujaba rápidamente la silla de ruedas de Phineas sobre la fina moqueta. Tenía la mandíbula tan apretada que le dolían los dientes. Solo tenía que meterlo en un taxi. Tenía que llevarlo de vuelta a la seguridad del centro de atención a la memoria antes de que su frágil mente se hiciera añicos por completo a causa del estrés.

Al acercarse al cruce del vestíbulo principal que conducía a las puertas de salida, un chillido fuerte y molesto resonó por el pasillo.

Tate Mills, vestido con un esmoquin a medida en miniatura, se había colado entre el personal del hotel y salió corriendo a toda velocidad al doblar la esquina desde el salón público. Llevaba una pistola láser de plástico que emitía destellos rojos brillantes, ignorando por completo al conserje, que intentaba acorralarlo frenéticamente.

Corría a toda velocidad, mirando hacia atrás por encima del hombro.

—¡Cuidado! —gritó Elisa.

Tiró con todas sus fuerzas de la pesada silla de ruedas hacia atrás, pero ya era demasiado tarde. Tate se estrelló con fuerza contra el lateral de la rueda metálica.

El impacto hizo que el niño de siete años cayera al suelo. La silla de ruedas dio una sacudida violenta. Phineas soltó un grito aterrorizado, y su frágil cuerpo se desplomó de lado contra el reposabrazos.

Elisa se arrodilló de inmediato para ver cómo estaba su abuelo. «¡Abuelo! ¿Estás bien? ¿Te duele algo?».

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