Capítulo 155:

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Se le formó un nudo pesado y frío en el estómago. No eran celos. Era la constatación visceral y nauseabunda de su propia desaparición pública. Legalmente, seguía siendo la esposa de August Chambers. Pero en esta sala, bajo estas luces, era un fantasma.

La mirada de August recorrió la multitud, deteniéndose brevemente en Elisa.

No se inmutó. No apartó la mirada avergonzado. Simplemente dejó que su mirada pasara de largo, como si ella fuera un mueble feo que había decidido ignorar.

Allena, sin embargo, la vio. Inmediatamente apretó con más fuerza el bíceps de August. Levantó la barbilla y clavó la mirada en Elisa con una expresión de triunfo puro y venenoso. Se inclinó hacia August, presionando su pecho contra el brazo de él, asegurándose de que Elisa viera cada milímetro de su intimidad.

«No los mires, Faye», murmuró Alastair, colocándose ligeramente delante de ella para interponerse en su línea de visión. Le tendió una copa de champán. «Están actuando para las cámaras. Es patético».

Elisa tomó la fría copa de cristal. Tenía los dedos completamente entumecidos.

«No los estoy mirando», dijo con voz plana, un susurro sin vida. «Estoy mirando un cadáver».

Comenzaron las presentaciones oficiales. El presentador, un famoso locutor de televisión, subió al escenario para presentar a las figuras clave del proyecto.

«¡Y en representación de las mentes brillantes de Aethel Intelligence, la asesora técnica jefe, la señora Elisa Wilder!», proclamó el presentador a todo volumen por los altavoces.

Un puñado de aplausos corteses y tibios resonó en la sala. Algunas personas la miraron, pero la mayoría apartó la vista rápidamente, con los ojos llenos del juicio persistente que aún pesaba sobre el escándalo de la página seis.

«Y uniéndose al equipo de la JHU, gracias a la increíble generosidad del Grupo Chambers», continuó el presentador, alzando la voz con entusiasmo. «¡La brillante consultora de datos clínicos y la encantadora pareja del señor August Chambers… la doctora Allena Mills!».

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El salón de baile estalló. Los aplausos fueron atronadores. La gente vitoreó. August levantó su copa para brindar por Allena y la besó públicamente en la mejilla.

Elisa permanecía de pie entre las sombras, dando un lento sorbo a su champán. Las burbujas le quemaban la garganta.

—¿Has oído eso? —preguntó Alastair en voz baja, con la mandíbula apretada por la ira—. Esos aplausos no son por su inteligencia. Son por la cuenta bancaria de él.

—Lo sé —respondió Elisa, con los ojos completamente desprovistos de calidez—. Mis aplausos no provienen de aduladores. Provienen de los datos.

Una hora más tarde, la cena formal concluyó y los invitados comenzaron a mezclarse libremente. Elisa se encontraba cerca de un rincón tranquilo del bar, discutiendo los protocolos de latencia con el profesor Finch.

Una presencia pesada y arrogante invadió su espacio personal.

Cyprian Thatcher, el mejor amigo de August y su leal perro de presa, se acercó con aire fanfarrón al bar. Llevaba una copa de whisky, con el rostro enrojecido por el alcohol y la malicia.

« «Vaya, vaya, vaya», dijo Cyprian con tono arrastrado, en voz lo suficientemente alta como para que varios se giraran. «Pero si es la “asesora técnica jefe”. Dígame, señora Wilder, ¿qué se siente al ser la persona menos importante de la sala?»

Elisa no giró la cabeza. Mantuvo la mirada fija en el profesor Finch, ignorando por completo la existencia de Cyprian.

El rostro de Cyprian se ensombreció. Dio un paso hacia ella, invadiendo su espacio personal.

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