Capítulo 702:

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Rhys mantuvo el silencio, limitándose a seguir consolándola con suaves palmadas en la espalda, dándole espacio para liberar el remordimiento y la tristeza acumulados.

Después de que Harlee agotara sus lágrimas, una sensación de alivio se apoderó de ella, como si le hubieran quitado un peso de encima.

«Ree, gracias», murmuró agradecida.

Rhys se puso rígido por un momento, tomado por sorpresa.

«¿Cómo… cómo me has llamado?».

Harlee levantó la cabeza con firmeza, su mirada se encontró con la de él sin dudarlo.

«Ree. Solo yo puedo llamarte así, ¿de acuerdo?».

«Por supuesto», respondió Rhys, con una sonrisa sutil pero sincera.

«Solo te pertenece a ti.

¿Y qué tal «Lee»? ¿Puedo ser el único que te llame así?

«¿Lee?» Harlee repitió, con un deje de extrañeza en la voz.

Rhys le enjugó las lágrimas con ternura, con ojos que transmitían calidez y un toque de alegría.

«Sí, Lee. Eres lo más preciado de mi vida».

Por primera vez, Harlee apartó tímidamente la mirada, con las mejillas teñidas de un suave rubor. Bajo las imponentes sombras de la villa de la familia Sanderson, intercambiaron sus sinceros sentimientos, envueltos en un pacto silencioso de comprensión mutua.

Dentro de los confines de la villa, los sirvientes percibieron el delicado cambio en la atmósfera y optaron por mantener la distancia. Ninguno se atrevió a romper el momento informando a los jefes de familia. Compartían una aprensión. Si Rhys se unía a la familia Sanderson, algún día podría recordar cada pequeña ofensa y buscar venganza. Así pues, se sumergieron en sus deberes, fingiendo no darse cuenta de la escena que se desarrollaba.

Sin embargo, no todos optaron por mantenerse al margen.

«Rhys, ¡quita las manos de encima a mi hermana!». Fletcher irrumpió, y su llegada rompió la tensión.

Separó a los dos con fuerza y llevó a Harlee a su lado, protegiéndola con su cuerpo mientras clavaba una mirada severa en Rhys.

«¿Crees que puedes casarte con nuestra querida hermana?».

«¿Sin soportar las pruebas que te ha puesto la familia Sanderson? ¿Acaso nos tienes algún respeto?».

Desde detrás de Fletcher, Harlee lanzó a Rhys una mirada que mezclaba simpatía con una animación silenciosa. Rhys se había preparado para algún rechazo, pero fue tomado por sorpresa cuando Fletcher dio un paso al frente, el primero en plantearle desafíos.

Con un gesto de reconocimiento, le dirigió un saludo cortés.

—Hola, Fletcher.

La respuesta de Fletcher fue llena de burla, mientras le lanzaba a Rhys una mirada desdeñosa.

—¿Qué es esto? ¿Algún tipo mayor intentando seducir a mi hermana pequeña? ¡Sigue soñando, amigo!

Rhys se quedó momentáneamente sin palabras. Solo seis años le separaban de Harlee. ¿Era esa diferencia realmente suficiente para tacharlo de «tipo mayor»? Quizás la incesante agitación de los últimos acontecimientos había grabado líneas más profundas en su rostro de las que había notado.

A pesar del caos interno, Rhys mantenía una fachada inquebrantable, sus rasgos una máscara de calma estoica.

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