Capítulo 1721:

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Mientras que la decoración era sobria, la lista de invitados brillaba con los nombres de la élite de Uwhor. Algunos eran figuras que normalmente se limitaban a las pantallas parpadeantes de los televisores. Para el Hotel Royal, esta era una propuesta lucrativa.

Lexus, el anfitrión, se había quitado su traje negro habitual. Esta noche, llevaba un conjunto gris a medida, una creación de diseño de Harlee. Estaba de pie junto a Ableson, que vestía un traje negro.

Por Harlee, Lexus decidió no esperar fuera, saludando a los invitados a medida que llegaban. En su lugar, se sentó cómodamente, recibiendo a los amigos que se pasaban a charlar.

Lexus miró a su nieto, que estaba trabajando tranquilamente en un crucigrama, y luego a la puerta. ¿Llegaría Harlee precisamente a tiempo, como siempre? En su vida académica, la puntualidad era su marca registrada. Ni un segundo antes, ni un segundo después.

Edward Myers y Matthew Larson, amigos de Lexus desde hacía décadas, también eran profesores eméritos de las mejores universidades de Estados Unidos.

«¿Dónde está tu talentosa alumna?», preguntó Edward, mirando a su alrededor en busca de algún rastro de Harlee.

«¿Por qué no ha llegado todavía? Ha pasado demasiado tiempo. Echo de menos su agudo ingenio».

«¿Harlee? Oh, es una leyenda en nuestra escuela», dijo Matthew, con una sonrisa nostálgica en el rostro.

«En su día, si queríamos que se uniera a algunos experimentos más, teníamos que sobornarla con cualquier cosa que pidiera. Sin excepciones».

Lexus dejó escapar un suspiro dramático, frotándose las sienes como si recordara una gran tragedia.

«¿Y a qué precio? Los tesoros que entregamos solo para atraerla de vuelta todavía me persiguen».

Su voz tenía el peso de un hombre que había perdido una fortuna.

«Vamos, ya sabes cómo es. Esa chica tiene la puntualidad de una tormenta: sabes que aparecerá, pero nunca exactamente cuándo. ¿Esperas que llegue temprano? Es como pedirle al viento que se quede quieto».

Antes de que Matthew pudiera responder, una repentina conmoción se extendió por el salón de banquetes. Los murmullos se convirtieron en suspiros silenciosos cuando Errol hizo su entrada, caminando con deliberada lentitud, con Nola a su lado como un pilar inquebrantable de apoyo.

Las expresiones de Edward y Matthew se ensombrecieron en un instante. Sus ojos, antes llenos de diversión, ahora estaban ensombrecidos por algo mucho más frío mientras se fijaban en Errol.

La llegada de Errol provocó una sacudida inconfundible en la sala. Se sabía desde hacía tiempo que la familia Happer rehuía este tipo de reuniones sociales, por lo que su presencia no era más que un espectáculo. Después de todo, los Happer y los eruditos de élite de las mejores universidades de Uwhor eran como el agua y el aceite: nunca debían mezclarse.

Darin, el estimado presidente de la Universidad de Uwhor, apenas había tomado un sorbo de su bebida cuando vio a Errol. Apretó con fuerza el vaso. Esto era inesperado. Desconcertante. Sus pensamientos se dirigieron bruscamente a Harlee. Ella siempre había sido una de las favoritas entre los mejores profesores de Uwhor. ¿Pero Errol? Él y Harlee eran como dos tormentas que chocan, cada una negándose a ceder. ¿Ardería su enemistad esta noche? Con una extraña inquietud, Darin se cubrió el corazón con una mano. Había pensado que el banquete sería emocionante, así que había preparado un poco de medicina para el corazón por si las cosas tomaban un giro inesperado.

Los invitados saludaron a Errol con gran entusiasmo, a lo que él respondió con un gesto de asentimiento.

Para un extraño, podría haber parecido que Errol era el anfitrión de la velada, eclipsando por completo a Lexus.

Lexus estaba sentado a la cabecera de la mesa, con una expresión amarga mientras observaba a Errol disfrutar de la atención. Si no hubiera sido necesario que la familia Happer asistiera, nunca habría extendido una invitación a tal persona.

El descontento de Lexus no se debía solo a las continuas disputas de Errol con los prestigiosos profesores de la Universidad de Mechuique, sino también a que Errol era un adversario de Harlee, lo que lo convertía también en enemigo de Lexus.

Al darse cuenta del comportamiento gélido de Lexus, Errol hizo una pausa y le dio una palmadita sutil en la mano a Nola, indicándole que lo ayudara. Esta noche se trataba de mantener la reputación, y estaba decidido a no darles ningún motivo a sus detractores.

Edward comentó con tristeza: «Lexus, ¿en qué estabas pensando? ¿No sabes que las universidades de Mechuique y Errol están enfrentadas? ¿Por qué lo invitaste?».

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