Capítulo 1717:

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Judson se apresuró a aceptar la idea.

—Sí, nunca te has enfrentado a Cillian, ¿verdad? ¡Esta es la oportunidad perfecta!

—Así es, Harlee. Tú y Cillian deberíais enfrentaros y ver quién tiene más habilidad con las cartas —bromeó Patrick, con un tono de voz astuto. Las palabras apenas se habían asentado cuando otro intervino, haciéndose eco del sentimiento con el mismo entusiasmo.

Cillian, aunque no estaba familiarizado con la destreza de Harlee con las cartas, se dio cuenta rápidamente. Estos tres querían que se sintiera abrumado por la frustración de perder las partidas, un chivo expiatorio de su habilidad. Exhaló lentamente y luego se volvió hacia Harlee.

—¿Qué tal si jugamos juntos?

Harlee no pasó por alto los sutiles pero reveladores cambios en sus expresiones. Una sonrisa cómplice se dibujó en las comisuras de sus labios, una chispa de picardía bailaba en sus ojos mientras se acomodaba junto a ellos con un aire de facilidad sin esfuerzo. Su postura era relajada, casi lánguida, como si tuviera todo el tiempo del mundo. Estaba disfrutando demasiado de esto.

«Jugaréis por turnos conmigo».

El primer instinto de Aldrich fue negarse rotundamente, sin vacilar ni dudarlo. Pero en el momento en que sus ojos se fijaron en la expresión burlona pero indescifrable de Harlee, su determinación se desmoronó.

—Está bien, acepto.

Harlee arqueó una delicada ceja, su mirada recorrió a los tres restantes. No dijo nada. No lo necesitaba. El peso de su mirada transmitía una orden tácita suficiente para presionarlos, pesada pero intangible, como la calma antes de la tormenta. Uno a uno, como si estuvieran unidos por un hilo invisible, los tres asintieron.

—Cillian, tú primero.

Cillian exhaló con fuerza y se frotó la nuca como si eso pudiera disolver de alguna manera su reticencia.

—Mis habilidades con las cartas son una mierda. Yo iré el último.

—Tú primero.

El delicado dedo de Harlee señaló directamente a Judson antes de sentarse con elegancia en la silla frente a él. Levantó una ceja, instándole en silencio a que empezara a barajar las cartas.

Sentado detrás de Harlee, Rhys observaba con una suave mirada llena de adoración. Su esposa trabajaba sin descanso para ganar dinero para criar a Felix. Esta noche se estaba esforzando mucho. Como recompensa, planeaba hacer su langosta favorita. Nada más importaba.

La mirada de Rhys se dirigió hacia los tres hombres reacios mientras decía: «Empezad. Uno tras otro. No perdáis tiempo».

Y así, Aldrich, Patrick, Cillian y Judson jugaron a un ritmo vertiginoso. Perdieron más de veinte millones en solo dos horas.

Aldrich, Patrick y Judson, que se habían familiarizado con las excepcionales habilidades con las cartas de Harlee, no mostraron mucho más que una mueca de dolor ante sus pérdidas. Estaban acostumbrados, aunque el dolor de perder aún persistía. Pero Cillian, que nunca antes había participado en juegos de cartas con Harlee, era una historia diferente. Había entrado en el juego con confianza, con la ingenua esperanza de que al menos podría ganar algunas manos. Pero estaba equivocado. ¡No consiguió ganar ni una sola ronda!

Incluso Aldrich, conocido por su imprudencia en los juegos, consiguió un par de victorias. Sin embargo, Cillian estaba en una racha de pérdidas que parecía interminable. La duda le carcomía con cada mano. De los veinte millones perdidos esa noche, diez millones eran suyos.

Después de solo dos cortas horas, la luz en los ojos de Cillian se había desvanecido, reemplazada por una mirada de derrota absoluta.

Aldrich, Patrick y Judson no estaban tan destrozados, pero sus expresiones no eran mucho mejores. Después de todo, habían perdido casi diez millones en solo dos horas. ¿Quién no estaría molesto?

Harlee miró a los tres hombres que llevaban su decepción como una capa pesada y luego a Cillian, que parecía especialmente destrozado. Con aire despreocupado, dijo: «Quiero que el dinero que perdieron se transfiera a mi cuenta en una hora».

En un principio había pensado en darle la propina a Rhys, pero en el último momento él había subido las escaleras para ocuparse de un proyecto para la nueva empresa en Uwhor. Como ya no estaba por allí para reclamarla, naturalmente se guardó el dinero de la propina.

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