Capítulo 1669:

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Sin dudarlo, Robbie agarró la mano de Cillian y ambos subieron corriendo las escaleras, ansiosos por evitar el «banquete» de Alina.

En cuestión de segundos, habían desaparecido.

En cuanto a Patrick… había subido a hurtadillas mientras Robbie hablaba. Se las arregló para darle un bocado a la comida de Alina antes de irse, lo que indicaba que no era del todo repulsiva, pero simplemente no pudo quedarse a comer más debido a la falta de tiempo.

Cuando Robbie y Cillian llegaron arriba, encontraron a Patrick en el baño enjuagándose frenéticamente la boca. Intercambiando miradas cómplices, Robbie y Cillian se dirigieron en silencio a sus habitaciones. Ambos suspiraron aliviados, sintiéndose afortunados de no haber comido nada. Ahora, solo quedaban Alina y Aldrich abajo.

Alina miró a su alrededor, ligeramente desconcertada.

—¿No vas a poner ninguna excusa?

—Tú misma preparaste la comida —respondió Aldrich con seriedad. Todavía tenía una botella de la medicina que Serena le había dado, así que no corría ningún peligro real. Decidió que era un buen momento para aumentar la confianza de Alina.

Con ese pensamiento, Aldrich añadió: «En realidad, tienes un don para la cocina, pero quizá seas un poco impulsiva. Quizá quieras ver algunos tutoriales y seguir las recetas más de cerca la próxima vez».

Alina se sorprendió por sus palabras. En cuanto le llegó el olor de la comida, se dio cuenta de que era una pésima cocinera. Para su sorpresa, Aldrich se quedó e incluso le ofreció palabras de aliento.

Una oleada de emoción recorrió el corazón de Alina.

«Vale, vale. Intentaré seguir las recetas con más cuidado la próxima vez. Pero… dejemos de lado los halagos. Solo quería preparar una buena comida para que todos disfrutaran».

Ella le dedicó una dulce sonrisa, luciendo radiante.

Aldrich se sintió completamente cautivado por su sinceridad. Una emoción similar se agitó dentro de él, y se preguntó por qué no había notado la belleza de Alina durante sus rigurosas sesiones de entrenamiento.

Después de asegurarse de que Elva había regresado sana y salva a la escuela y de confirmar que Fleming había desembarcado de su avión, Harlee y Rhys regresaron a casa.

Eran las once de la noche cuando Rhys terminó de ducharse. Encontró a Harlee profundamente absorta en un reality show en el sofá, sin prestarle atención.

Aunque Harlee solía estar profundamente absorta en sus actividades, Rhys sintió una inusual sensación de inquietud esta vez. Se acercó a ella lentamente, optando por no sentarse inmediatamente, sino por ponerse en cuclillas frente a ella, intuyendo que algo andaba mal. Harlee dejó a un lado su tableta, con los labios curvados en una leve sonrisa. Lo miró juguetonamente y preguntó: «¿Te das cuenta de que voy a ajustar cuentas esta noche?».

Rhys permaneció en cuclillas, con un tic en la comisura de la boca. Ahora lo entendía. Harlee no lo había despedido antes porque necesitara un chófer, había planeado esta confrontación para esa noche.

Al mirar a Harlee, que balanceaba los pies con indiferencia, el rostro de Rhys se suavizó. Después de un breve silencio, carraspeó y dijo: «Lee, sé que me equivoqué».

Luego se arrodilló frente a ella, un gesto que no era típico de él.

Harlee, sentada con las piernas cruzadas en el sofá, lo observó en silencio. Una sonrisa juguetona se dibujó en sus labios mientras decía: «Entonces, admites que te equivocaste…».

Hizo una pausa y luego continuó lentamente: «Entonces, como castigo, dormirás en este sofá esta noche. ¿Alguna objeción?».

«No», respondió Rhys casi instintivamente. Acostarse de lado le permitiría seguir viendo a Harlee mientras dormía. No tenía ninguna queja. Y sabía que si se atrevía a protestar, ella podría desterrarlo al estudio de forma permanente, y ninguna súplica a Felix haría que cambiara de opinión.

Harlee se burló, divertida por la aparente satisfacción de Rhys. Se puso de pie, arqueó las cejas y añadió con indiferencia: «Y hay un segundo castigo. No puedes besarme durante los próximos días a menos que yo lo diga. ¿Alguna objeción?».

Rhys tragó saliva. La idea de un estilo de vida ascético durante los próximos días no le atraía.

«¿Puedo…».

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