Capítulo 1554:

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En el patio, al ver a sus abatidos compañeros que habían sido eliminados, Lionel sintió la necesidad de decir algo reconfortante, pero las palabras se le atragantaron. Ofrecerles simpatía ahora sería como echar sal en sus heridas. Como uno de los pocos que quedaban, sabía que sus palabras bienintencionadas solo aumentarían su frustración.

Rickey, sentado en el suelo con la cabeza gacha, expresó lo que muchos otros sentían, con una voz que era una cruda mezcla de tristeza y decepción.

«No os envidio, y no os guardo rencor. Pero esto… Esto me parece injusto. Me he esforzado tanto. ¿Por qué he fracasado de todas formas?».

Su tono era pesado, como una piedra que se hundía en las profundidades de su silencio compartido.

Pero en el fondo, Rickey sabía que este resultado era una posibilidad. En el momento en que se anunciaron las clasificaciones, la realidad golpeó más fuerte de lo que había previsto. No era el único que luchaba contra estas emociones. Otros compartían sentimientos similares. Aunque el entrenamiento fue difícil, habían aprendido mucho. Nadie quería irse.

«¡Sí, yo tampoco estoy preparado para irme! He aprendido mucho con este entrenamiento. Cada día me quedaba con la sensación de haber corrido una maratón con una bolsa de ladrillos a la espalda, pero al mismo tiempo, ¡estaba más motivado y esperanzado que nunca! La idea de irme ahora… es como dejar ir algo demasiado bueno para que termine».

«Es la primera vez que realmente me odio por no esforzarme un poco más. Sinceramente, ni siquiera sé si podré mantener la intensidad del entrenamiento en la unidad original».

Lionel se quedó a un lado, con la mirada fija en sus compañeros, que se hundían cada vez más en sus pensamientos sombríos. Permaneció en silencio, con el rostro inescrutable. No creía ni por un segundo que sus ánimos estuvieran realmente por los suelos. Esto era solo la tormenta antes de la calma, un momento para desahogarse, para dejar escapar sus frustraciones. Tanto si se quedaban aquí como si regresaban a sus unidades originales, sabía que trabajarían igual de duro y brillarían igual de intensamente. Después de todo, ahora no eran solo soldados. Eran soldados de Harlee.

Rosie, tan perspicaz como siempre, captó el sutil cambio en el estado de ánimo de Lionel. Poniéndose de pie, se enfrentó a los demás y declaró con absoluta certeza: «¿No dijo la Sra. Valdez que cualquiera que volviera a nuestras antiguas unidades destacaría? ¡Así que cuento con escuchar historias sobre ustedes dominando a sus antiguos escuadrones como profesionales!».

Su tono entre serio y burlón fue como una ráfaga de aire fresco que rompió la pesadez del patio. La atmósfera opresiva se disipó, reemplazada por risas que resonaron como campanillas de viento en una tormenta.

De repente, un sonido agudo atravesó la noche. Todas las cabezas se volvieron hacia la fuente. Lionel y Rita, los líderes de facto de los reclutas masculinos y femeninos, intercambiaron una mirada cómplice.

La mano de Rita se levantó rápidamente, sus dedos formando una señal veloz. Susurró, con voz baja y autoritaria: «Silencio. Algo se acerca».

Lionel ladeó ligeramente la cabeza, escuchando atentamente. Luego, con expresión sombría, murmuró: «Son lobos. Una manada. Estad todos alerta».

Al oír sus palabras, el ambiente cambió en un instante. Desenfundaron las armas con precisión. Los reclutas, con mirada de acero, se pusieron en formación, sus gestos silenciosos y fluidos, como una danza mortal coreografiada para sobrevivir.

La voz de Lionel rompió el tenso silencio.

«Los instructores y los jefes de escuadrón han salido. Ahora solo estamos nosotros. Tenemos que manejar esto».

La determinación en sus ojos era inconfundible. El miedo también estaba ahí, acechando en las sombras de sus mentes, pero su entrenamiento había forjado la resiliencia en sus huesos. Lobos o no, estaban listos para luchar.

A la orden de Lionel, los reclutas masculinos se abalanzaron hacia delante, cargando hacia el frente como una ola rompiendo contra la orilla. Mientras tanto, bajo la dirección de Rita, las reclutas femeninas se movieron a un lado, formando una línea defensiva.

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