Capítulo 1549:

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«Quedémonos aquí esta noche. Mañana, saldremos juntos», ordenó ella, con un tono carente de calidez.

El águila real miró brevemente a Harlee antes de posarse en el techo desgastado.

Harlee se acercó a los reclutas, llevando la liebre, las plantas y las frutas, y se las lanzó a Thiago.

«Cuida de esto. Tu recompensa es la cena de esta noche», declaró.

Los celos brillaron en los ojos de los reclutas, que codiciaban la liebre.

Sentado en la parte delantera, Thiago captó sus miradas envidiosas y se dio la vuelta discretamente. Pensaban que servir como ayudante de Harlee era un papel privilegiado, pero solo él entendía la resistencia necesaria para ganarse tal confianza. A los demás les llevaría al menos dos años más de duro trabajo.

Haciendo caso omiso de sus reacciones, Thiago recogió la liebre y las plantas y se dirigió al patio para limpiarlas a fondo. Había almacenado agua en abundancia ese mismo día, para asegurarse de que todo se pudiera lavar correctamente. Thiago dispuso entonces la liebre y las verduras sazonadas en la parrilla. El olor de la carne cocinándose pronto despertó a Alina de su sueño.

Aunque los reclutas intentaron resistirse, el tentador aroma de la liebre resultó irresistible. Se encontraron mirando hacia la parrilla, su comida anterior de carne de serpiente ahora les parecía completamente insípida en comparación. De hecho, el atractivo de algo más fino hizo que su comida actual pareciera menos satisfactoria.

Lionel dio un codazo a su compañero babeante, murmurando: «Come, o se echará a perder».

Aunque el festín de Harlee estaba fuera de su alcance, Lionel creía que algún día, con su propio esfuerzo, ellos también podrían disfrutar de tales lujos en el desierto.

El recluta al que había dado un codazo abrió la boca para protestar, pero se dio cuenta de la verdad de las palabras de Lionel y permaneció en silencio.

Las expresiones de los demás reflejaban su sentimiento, pero todos aceleraron silenciosamente el paso mientras comían. Aunque no podían enfrentarse a Harlee, sabían que debían mantener las distancias con los problemas. Al menos podían soñar con disfrutar de más delicias mientras yacían bajo sus mantas esta noche.

Al amanecer del día siguiente, a pesar de haber trabajado hasta las dos de la mañana, los reclutas se levantaron a las seis. Harlee, que se había retirado aún más tarde, ya había vuelto de una cacería matutina.

Los reclutas admiraban la energía aparentemente inagotable de Harlee, comparando su resistencia con la de una máquina.

Al regresar, Harlee observó a los reclutas con los ojos somnolientos antes de dirigirse al centro del patio. Colocó su botín matutino (unos cuantos faisanes, frutas y una gran botella de agua) en el muelle de piedra y anunció con calma: «Todos, reuníos inmediatamente».

Habiendo aprendido la lección la tarde anterior, los reclutas entendieron que si llegaban un segundo tarde cuando Harlee los llamara a reunirse, ella se lo haría pagar caro.

Tan pronto como las palabras de Harlee flotaron en el aire, los soldados que aún sostenían sus palanganas las dejaron rápidamente y corrieron frenéticamente hacia el centro del patio. Las mujeres, sin dudarlo, se pusieron sus abrigos y salieron corriendo. Nadie se atrevió a llegar tarde.

En un minuto, los treinta y nueve estaban presentes.

De pie en el centro del patio, Harlee observó al grupo ansioso, con un tono juguetón en su voz mientras decía: «Prometí una recompensa para el mejor desempeño del día. Los artículos aquí pertenecen al mejor desempeño de ayer en la marcha y el encuentro con víboras».

Este anuncio provocó visible entusiasmo entre los reclutas, cada uno con la esperanza de ser el mejor del día anterior. Incluso Lionel, normalmente distante, mostró un destello de esperanza en sus ojos.

Harlee observó sus rostros ansiosos y luego dijo con indiferencia: «Lionel, estas recompensas son por tus esfuerzos de ayer».

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